A folha da damiana tem uma longa história de uso medicinal nas culturas nativas do Caribe, América do Sul, México e outros países da América Central. Normalmente preparada como chá ou transformada em incenso, a folha de damiana tem sido administrada como um tratamento para muitas doenças, incluindo impotência, infertilidade, síndrome pré-menstrual, depressão, constipação, infecções respiratórias superiores, fibromialgia e doença de Lou Gehrig e Parkinson. Além de ser usada como tratamento médico, a damiana é transformada em um licor no México que às vezes é adicionado a margaritas e também é ingrediente de alguns produtos de beleza. A Food and Drug Administration dos Estados Unidos lista a folha de damiana como um aditivo alimentar que é “geralmente reconhecido como seguro”.
Um dos principais e mais comuns usos da folha da damiana é como afrodisíaco, e estudos confirmaram sua potência como tratamento para disfunções sexuais. Pode ser um tratamento especialmente eficaz se houver suspeita de que a ansiedade e o estresse são as causas básicas da impotência. Ao tratar a impotência com damiana, um chá com açúcar é normalmente bebido antes de dormir.
Os sintomas da menopausa, como suores noturnos e ondas de calor, costumam ser tratados com folha de damiana por praticantes de medicina natural ou alternativa. Pensa-se que a folha ajuda o corpo a regular a produção e os níveis de hormonas. A erva tem um efeito calmante no sistema nervoso central e, como resultado, pode aliviar dores de cabeça dolorosas.
No México, a folha da damiana é usada para fazer um licor que ocasionalmente é adicionado a margaritas no lugar da tequila. O licor tem uma cor dourada clara e também pode ser apreciado com gelo. Diz-se que tem um sabor levemente herbáceo e adocicado.
Como erva, a folha da damiana pode ser adicionada a produtos de beleza. As barras de sabonete de lavanda podem incluir um pouco de chá de damiana como agente antimicrobiano e antiinflamatório. Às vezes também é adicionado a perfumes, maquiagens e loções por causa da potência da folha como afrodisíaco.
A folha de Damiana é vendida em várias formas diferentes. Cápsulas, incenso, pó e folhas secas soltas estão comumente disponíveis. Damiana é tipicamente preparada como um chá e consumida com açúcar antes de deitar ou transformada em uma tintura. As folhas secas também podem ser fumadas, embora esse método de consumo tenha sido associado a alucinações e convulsões.
Existem poucos efeitos colaterais graves associados ao consumo da folha de damiana. Náuseas e indigestão são possíveis e em grandes doses a planta pode induzir comportamentos maníacos. Damiana pode reduzir significativamente o açúcar no sangue e, portanto, deve ser evitada por diabéticos. As mulheres grávidas também devem evitar esta erva porque pode contribuir para o aborto espontâneo. Pessoas que estão pensando em tomar folha de damiana devem consultar um profissional médico para evitar qualquer interação medicamentosa imprevista.