A diatermia por ondas curtas define um tratamento complementar para dores articulares ou musculares por meio de ondas de radiação eletromagnética que produzem calor. Correntes elétricas de alta frequência podem ser usadas com outras formas de fisioterapia para reduzir a inflamação e aliviar a dor. A diatermia por ondas curtas pode aumentar o fluxo sanguíneo e relaxar os músculos em grandes áreas do corpo. As correntes elétricas podem ser administradas por meio de uma máquina portátil equipada com eletrodos ou bobinas.
Esse tipo de terapia pode ser usado em grandes articulações, onde a inflamação da artrite ou bursite produz dor. Alguns fisioterapeutas preferem a diatermia por ondas curtas em vez do ultrassom ou da terapia por micro-ondas porque ela pode enviar calor para áreas maiores do corpo. A diatermia por ondas curtas também pode atingir articulações menores nas mãos ou pés, onde existe inchaço e dor.
O método de condensador de diatermia por ondas curtas emprega dois eletrodos colocados em cada lado da área de tratamento. A corrente elétrica passa entre esses eletrodos enquanto o paciente permanece perfeitamente imóvel. Essa forma de terapia pode enviar pulsos de calor profundamente ao tecido corporal, tratando doenças como a doença inflamatória pélvica. Não é recomendado para mulheres durante os períodos menstruais porque pode aumentar o fluxo sanguíneo.
As bobinas indutivas aquecem a superfície da pele e o tecido circundante. A energia elétrica dessa forma de diatermia por ondas curtas geralmente trata as articulações onde a inflamação se instala. Em ambos os métodos, ondas pulsadas contínuas ou breves de corrente de alta frequência podem ser eficazes. Os terapeutas geralmente usam o nível mais alto de energia que um paciente pode tolerar.
A terapia de calor geralmente trata lesões esportivas, incluindo entorses ou distensões musculares. Pode ajudar a aliviar a dor do cotovelo de tenista, lesões nos joelhos e distensão dos ligamentos. Este tratamento geralmente não é recomendado para articulações ou tecidos onde há acúmulo de fluido.
Pessoas com implantes de metal ou marca-passos não devem buscar essa forma de tratamento, pois o metal pode aumentar a quantidade de calor e causar queimaduras. Também não é recomendado para pacientes com pressão arterial instável, doenças cardíacas ou doenças renais. A queimadura também pode ocorrer se houver feridas abertas.
A diatermia por ondas curtas pode alterar a taxa metabólica de um paciente e ativar enzimas no corpo para produzir a cura. Cada sessão dura cerca de 30 minutos, com a temperatura ajustada para diferentes áreas do corpo e a quantidade de gordura corporal presente. Os fisioterapeutas costumam sugerir exercícios de alongamento e medicamentos para reduzir a inflamação, sendo a diatermia uma opção de tratamento complementar.