O inhame selvagem (Dioscorea villosa) é uma videira tuberosa perene com folhas amarelo-esverdeadas em forma de coração. Esta trepadeira normalmente se enrosca nos galhos de outras plantas para se sustentar. O inhame selvagem é encontrado em muitas partes dos Estados Unidos, México e Ásia e tem sido usado medicinalmente há séculos. Também conhecido como Yuma, raiz de cólica, ossos do diabo e raiz de reumatismo, era um remédio popular usado tanto pelos nativos americanos quanto por outros tipos de fitoterapia para tratar vários problemas.
O uso medicinal mais comum de Dioscorea villosa foi para o tratamento de doenças femininas. O inhame selvagem tem uma longa história de uso no tratamento de tudo, desde cólicas menstruais e TPM (síndrome pré-menstrual) a ondas de calor e secura vaginal. Também tem sido usado para tratar enjoos matinais em mulheres grávidas e para aliviar a dor do parto.
Esta planta contém um importante antioxidante: beta-caroteno. Dioscorea villosa também contém propriedades antiinflamatórias. Além disso, a raiz do inhame selvagem possui uma substância química semelhante ao hormônio feminino progesterona. Esse produto químico, chamado diosgenina, foi usado para fabricar o primeiro anticoncepcional oral.
Quando cremes feitos a partir da raiz de Dioscorea villosa são aplicados na pele de uma mulher, acredita-se que desencadeie a produção natural de progesterona pelo corpo. Hoje, o inhame selvagem ainda é amplamente usado para fabricar esse hormônio e outras drogas esteróides. Ele também é usado como um substituto para o creme de estrogênio, que ajuda a combater a secura vaginal nas mulheres. Geralmente não é mais recomendado para uso durante a gravidez.
Outros usos medicinais de Dioscorea villosa incluem o tratamento de insônia, dores de cabeça e enxaquecas, asma e artrite reumatóide. O inhame selvagem também tem sido usado para vários problemas digestivos, como a síndrome do intestino irritável (SII) e cólicas em bebês. A maioria dos tratamentos com remédios de inhame selvagem consiste em ferver as raízes das plantas, que são colhidas no outono e secas. Os remédios são então administrados em infusões ou o extrato é adicionado a cremes, pomadas e cápsulas.
Como com qualquer medicamento homeopático, deve-se ter cuidado com o uso de Dioscorea villosa. A planta fresca pode causar vômitos intensos, diarréia e dor de cabeça. Os remédios do inhame selvagem não devem ser usados em certas condições de saúde, como doenças do fígado ou certos tipos de câncer, como câncer de útero, próstata ou mama. Deve-se ter cuidado também com pessoas com diabetes ou dependência de álcool, pois os remédios podem conter açúcar e álcool.