A conexão entre narcisismo e abuso é complexa e é uma característica em muitos tipos diferentes de relações humanas. Alguns especialistas acreditam que o transtorno de personalidade narcisista ou traços narcisistas se desenvolvem naqueles que foram abusados quando crianças. Outros notaram que indivíduos narcisistas freqüentemente abusam de outros em uma variedade de contextos, incluindo relacionamentos familiares e íntimos, bem como em ambientes profissionais e sociais. As vítimas costumam achar que o processo de recuperação do abuso de narcisismo é desafiador e podem precisar de ajuda profissional para fazê-lo.
O narcisismo é freqüentemente definido como amor-próprio impróprio. Uma pessoa narcisista pode ter um senso altamente inflado de sua própria importância, potencial e habilidades. Muitas vezes, esses indivíduos deixam de levar em consideração os desejos e necessidades das pessoas ao seu redor. Embora um narcisista possa usar seu egocentrismo a seu favor para alcançar objetivos pessoais e de vida, ele também pode sentir frustração quando as pessoas ao seu redor, especialmente aqueles em posição de poder, não compartilham de sua opinião elevada sobre si mesmo. Além disso, um narcisista pode alienar completamente as pessoas de sua rede social, o que pode prejudicar sua capacidade de ter sucesso profissional e pessoal.
As origens do transtorno de personalidade narcisista e do narcisismo nas pessoas não são totalmente claras. Alguns especialistas em saúde mental acreditam que o narcisismo pode ser o resultado de viver com pais abusivos ou negligentes. Uma pessoa que sofre de narcisismo pode ter desenvolvido a condição como um mecanismo de defesa como resultado de não ter suas necessidades emocionais ou outras satisfeitas quando criança. Os narcisistas podem não ter conseguido desenvolver empatia pelos outros porque seus cuidadores não demonstraram empatia por eles, ou podem sentir a necessidade de exagerar sua importância porque não sentiram que eram importantes para os outros em seus anos de formação. Nesses casos, a relação entre narcisismo e abuso é que o comportamento abusivo e negligente na infância pode ser a causa do narcisismo.
Muitas pessoas notaram a conexão entre narcisismo e abuso em famílias ou relacionamentos nos quais pelo menos uma das partes sofre de transtorno de personalidade narcisista. Os indivíduos narcisistas podem ficar frustrados e zangados com seus próprios filhos, cônjuges ou parceiros íntimos quando esses outros deixam de oferecer a admiração ou o apoio que o narcisista deseja. Como o narcisista não reconhece que os outros têm suas próprias necessidades ou sentimentos que sejam dignos de consideração, o narcisista pode atacar de forma abusiva as pessoas mais próximas a ele.
Os indivíduos que observam um padrão de narcisismo e abuso em seus relacionamentos podem, às vezes, se beneficiar de um tratamento de suporte por meio de psicoterapia. Embora os narcisistas muitas vezes não procurem tratamento porque não reconhecem que têm um problema, uma crise pode fazer com que o narcisista procure ajuda para sua condição. Da mesma forma, membros da família e parceiros de narcisistas também podem aprender boas maneiras de administrar ou terminar seu relacionamento com um narcisista trabalhando com um profissional de saúde mental.