Sinapses e neurotransmissores s?o componentes-chave da rede de comunica??o qu?mica do sistema nervoso central, respons?veis ??por transmitir mensagens entre c?lulas nervosas ou neur?nios. Figurativamente falando, o neurotransmissor ? o mensageiro e a sinapse ? o caminho percorrido pelo mensageiro. Fisicamente, tanto as sinapses quanto os neurotransmissores est?o localizados na fenda sin?ptica, que ? o espa?o entre o final do neur?nio que envia uma mensagem e o in?cio do neur?nio que recebe a comunica??o.
Quando um animal ou pessoa coleta informa??es de um ?rg?o sensorial ou impulso cerebral, ele usa sinapses e neurotransmissores para compartilhar essas informa??es, ben?ficas ou amea?adoras, com v?rias c?lulas nervosas, que podem enviar ordens aos m?sculos, permitindo que o corpo f?sico reaja. o que ? visto, ouvido ou pensado. Todo o processo pode levar menos de um milion?simo de segundo. Todo neur?nio tem acesso a pelo menos 1.000 caminhos ou sinapses.
Uma vez que os dados do c?rebro ou dos sentidos s?o enviados para uma c?lula nervosa, essa c?lula nervosa libera neurotransmissores a partir de sua extremidade terminal, formalmente chamada de p? terminal. Um p? final pode liberar 2.000 a 5.000 mol?culas de neurotransmissores por vez, dependendo da quantidade de c?lcio presente. At? a libera??o, os neurotransmissores s?o armazenados em compartimentos circulares membranosos, conhecidos como ves?culas, no p? final. Ap?s a libera??o, os neurotransmissores percorrem as sinapses por meio de difus?o para alcan?ar a membrana da pr?xima c?lula nervosa, onde podem ser reutilizadas e enviadas a outros neur?nios ou com permiss?o para desintegra??o.
As sinapses participam da comunica??o el?trica e qu?mica no sistema nervoso. Enquanto sinapses e neurotransmissores trabalham juntos para mensagens qu?micas, a comunica??o el?trica n?o depende de neurotransmissores. Durante as mensagens el?tricas, geralmente usadas exclusivamente para a atividade cerebral ou ocular, as c?lulas nervosas enviam correntes i?nicas atrav?s das sinapses umas ?s outras. Nesses casos, essas correntes i?nicas se tornam os mensageiros, substituindo assim os produtos qu?micos conhecidos como neurotransmissores. Neurotransmissores s?o usados ??na comunica??o em qualquer outro lugar do corpo.
Existem dois tipos de sinapses e neurotransmissores. As sinapses podem ser sim?tricas ou assim?tricas, enquanto os neurotransmissores podem ser excitat?rios, como glutamato, ou inibit?rios, como o ?cido gama-aminobut?rico (GABA). Alguns neurotransmissores raros, como a dopamina, s?o excitat?rios e inibit?rios.
Neurotransmissores excitat?rios s?o liberados das ves?culas redondas e viajam ao longo de sinapses assim?tricas. Neurotransmissores inibit?rios s?o liberados a partir de ves?culas planas e viajam sinapses sim?tricas. Exemplos de neurotransmissores incluem acetilcolina, que influencia a a??o dos m?sculos, e dopamina, que influencia a percep??o sensorial, foco mental e humor. Outros neurotransmissores incluem a noradrenalina, que ajuda nos padr?es de sono, e a serotonina, que ajuda na cogni??o, apetite e sonhos.