Existem muitas diferenças entre a esclerose múltipla (EM) e a distrofia muscular (DM). Acredita-se que a EM seja uma doença auto-imune que afeta o sistema nervoso, enquanto a DM é um grupo de doenças relacionadas que afetam os músculos. As pessoas costumam confundir os dois porque suas iniciais são muito próximas e as doenças podem ter sintomas semelhantes em alguns casos.
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Na esclerose múltipla, o sistema imunológico do corpo parece atacar a camada externa dos nervos, particularmente no cérebro, medula espinhal e nervo óptico, eventualmente quebrando essa camada (chamada mielina). Isso significa que os sinais enviados ao longo desses nervos são retardados ou não podem viajar. Ninguém sabe ao certo por que isso acontece, então os pesquisadores não sabem as causas exatas da doença. Pensa-se que a genética provavelmente desempenha um papel, mas outros fatores – como um vírus ou condições ambientais – podem estar envolvidos.
A distrofia muscular, por outro lado, é genética. Na maioria dos casos, um gene que controla a produção de certos tipos de proteínas não funciona corretamente, causando a quebra das fibras musculares. Existem muitos tipos diferentes de DM, incluindo uma série de outras condições intimamente relacionadas, portanto, as causas exatas variam de acordo com o tipo de DM. Acredita-se que Duchenne MD seja uma das formas mais comuns. É causada por um gene defeituoso no cromossomo X e impede o corpo de produzir uma proteína chamada distrofina, necessária para as membranas celulares das fibras musculares.
Quem é afetado?
A EM é mais comum em mulheres do que em homens, o que também ocorre com outras doenças autoimunes. O diagnóstico geralmente ocorre entre 20 e 50 anos, embora também possa afetar pessoas mais jovens. Não está claro como a genética desempenha um papel na EM, mas as pessoas que têm familiares com a doença têm muito mais probabilidade de desenvolvê-la também. Afeta pessoas de quase todas as raças, embora as pessoas de ascendência do norte da Europa pareçam mais suscetíveis, assim como as pessoas que vivem mais longe do equador em geral.
Os tipos mais comuns de distrofia muscular afetam meninos, geralmente aqueles que são muito jovens. Os sintomas da DM Duchenne geralmente começam antes dos 5 anos de idade e geralmente estão bem avançados quando o menino tem 12 anos. Uma condição semelhante, a distrofia muscular de Becker, costuma se desenvolver quando a criança é mais velha, geralmente por volta dos 10 anos ou até mais tarde. Os sintomas de Emery-Dreifuss MD estão geralmente presentes por volta dos 10 anos de idade, e os problemas cardíacos costumam se desenvolver por volta dos 20.
Outros tipos de distrofia muscular, incluindo cinturas, miotônica, fascioscapulohumeral (FSHD) e DM congênita, podem afetar homens e mulheres. Existem formas congênitas de DM que estão presentes no momento do nascimento, enquanto outros tipos geralmente se desenvolvem quando uma pessoa está na adolescência ou na casa dos 20 anos. O DM oculofaríngeo geralmente não aparece até mais tarde na vida, geralmente depois que a pessoa está na casa dos 50 anos.
Os sintomas
Alguns dos sintomas da esclerose múltipla e da distrofia muscular podem ser semelhantes, o que explica por que podem ser confundidos. A fraqueza muscular é comum em ambas as condições, e problemas para caminhar e correr podem ser vistos na EM e em alguns tipos de DM. Pessoas com EM são mais propensas a desenvolver sintomas adicionais, como tontura, problemas de visão, formigamento ou dormência e sensação de choques elétricos. Diferentes formas de DM afetam diferentes partes do corpo, portanto, a fraqueza muscular pode ser observada principalmente em uma área: o rosto com DM miotônico, por exemplo, ou os ombros com FSHD.
A DM tende a ser muito difícil para o corpo, pois as fibras musculares se rompem. A maioria das formas acabará por causar a morte à medida que os músculos se tornam fracos e atrofiados. Pessoas com algumas das formas mais comuns geralmente não conseguem andar à medida que a doença progride e podem desenvolver problemas nas articulações e na medula espinhal.
A esclerose múltipla afeta o sistema nervoso central, o que pode resultar em dificuldades de movimento. Nessa condição, os músculos podem ficar mais difíceis de mover sem dor e podem atrofiar porque não estão sendo usados. Também podem ocorrer espasmos musculares e problemas de coordenação. Os sintomas geralmente podem ser desencadeados ou agravados pela exposição ao calor.
Pessoas com EM geralmente não apresentam sintomas constantes, embora um ataque possa durar meses em alguns casos. Esses ataques podem prejudicar temporariamente os movimentos, causar problemas de visão e causar muita dor ao sofredor. Os sintomas costumam desaparecer, especialmente nos estágios iniciais da doença, e uma pessoa com a doença pode passar por longos períodos sem nenhum problema. À medida que a doença piora, no entanto, os ataques podem se tornar mais frequentes e a pessoa tem menos probabilidade de se recuperar deles.
Diagnóstico
Um profissional médico normalmente diagnostica a EM com base em exames de ressonância magnética do cérebro e da medula espinhal, testes de função nervosa e uma punção lombar. Ele ou ela também irá examinar os olhos para respostas irregulares das pupilas e outros problemas de visão. Um exame neurológico para testar movimentos nos braços e pernas, reflexos e mudanças nas sensações em qualquer parte do corpo também pode ser realizado.
Os testes para MD incluem testes de função muscular e uma biópsia muscular em alguns casos. Alguns tipos geralmente apresentam sintomas físicos claros. Frequentemente, são realizados exames de sangue para determinar os níveis de certas enzimas, incluindo a creatina quinase. Os testes de DNA podem ser usados para procurar mutações genéticas específicas encontradas em algumas formas da doença.
Tratamentos
Atualmente, não há cura conhecida para esclerose múltipla ou distrofia muscular. Para ambas as condições, o tratamento geralmente se concentra no controle dos sintomas e em ajudar o paciente a manter uma boa qualidade de vida enquanto convive com a doença.
Alguns medicamentos, incluindo fingolimode e interferons, podem ajudar a reduzir o número de ataques de esclerose múltipla e retardar a progressão da doença em alguns pacientes. Os corticosteroides costumam ser usados para aliviar a inflamação associada aos ataques, e relaxantes musculares podem ajudar com a dor e a rigidez. A fisioterapia é freqüentemente recomendada para ajudar o paciente a manter o tônus muscular.
Pessoas com DM também podem ter benefícios com a fisioterapia, que geralmente ajuda a pessoa a manter mais a função muscular. Tal como acontece com a EM, os corticosteroides são frequentemente prescritos e podem ajudar a manter a força muscular. Uma vez que a doença progride, cadeiras de rodas e aparelhos ortodônticos podem ser necessários para que o paciente possa se manter móvel. Pessoas com problemas de coluna relacionados à DM podem precisar de cirurgia para facilitar a respiração. Um marca-passo também pode ser necessário se o coração for afetado pela doença.
Prognóstico
As formas leves de esclerose múltipla não afetam necessariamente a expectativa de vida. Muitas pessoas vivem 20 anos ou mais com a doença, e aqueles que a desenvolvem em uma idade mais jovem geralmente têm as melhores perspectivas. Pessoas com formas mais graves, com crises mais longas e menos tempo de remissão, podem não viver tanto. Em casos raros, a EM agressiva resulta em morte em um período de tempo muito curto.
O prognóstico para alguém com distrofia muscular depende muito do tipo que a pessoa tem e da gravidade dela. Duchenne MD é tipicamente fatal em tenra idade, e a maioria das pessoas que o tem não passa dos 20 anos. Pessoas com FSHD ou MD miotônico, por outro lado, muitas vezes vivem uma vida normal.