A inflamação crônica é aquela que persiste além da exposição inicial a um irritante, levando a danos nos tecidos e complicações como doenças sistêmicas. A inflamação é uma resposta natural e saudável a agentes irritantes, como organismos infecciosos ou corpos estranhos, mas quando se torna crônica, o corpo entra em overdrive e podem ocorrer lesões. O tratamento da inflamação crônica pode incluir medicamentos anti-inflamatórios, bem como outras abordagens de tratamento, dependendo da localização da inflamação e dos tipos de complicações que o paciente experimenta.
Doenças autoimunes como lúpus e artrite são exemplos de inflamação crônica. Pessoas com doenças como asma e alergias também podem desenvolver inflamação crônica. Em todos os casos, a inflamação começa com uma resposta do sistema imunológico, onde ocorre inchaço, vermelhidão e coceira. Em vez de desaparecer quando o gatilho desaparece, a inflamação persiste. O paciente pode desenvolver dor crônica à medida que a inflamação corrói o tecido corporal. Na artrite, por exemplo, o calor constante e o inchaço danificam as articulações, causando desconforto e reduzindo a mobilidade do paciente.
Várias pistas diagnósticas podem ser usadas para identificar a inflamação crônica. A contagem de leucócitos do paciente freqüentemente aumenta e a área de inflamação pode parecer espessada, protuberante e danificada. A vermelhidão e o inchaço podem persistir em vez de desaparecer, e o paciente pode relatar dor e sensibilidade. Pistas como história de respostas inflamatórias também podem ser úteis, pois podem fornecer informações sobre o que desencadeou a inflamação crônica.
O tratamento imediato para a inflamação crônica pode incluir gelo na área para reduzir o inchaço e o uso de medicamentos antiinflamatórios, incluindo esteróides, para suprimir a inflamação. O sistema imunológico pode estar descontrolado, exigindo supressão com medicamentos para interromper as reações inflamatórias até que a condição do paciente esteja mais estável. Outros tratamentos podem incluir fisioterapia para aumentar a amplitude de movimento, medicamentos tópicos para tratar o espessamento e o desconforto e, às vezes, cirurgia para tratar tecidos gravemente danificados pela inflamação.
Um paciente com inflamação crônica pode precisar consultar um médico especialista que se concentre nas condições que envolvem inflamação e o sistema imunológico. Este especialista pode solicitar exames para saber mais sobre o que está acontecendo dentro do corpo do paciente. A avaliação do paciente pode incluir uma avaliação para determinar a sensibilidade a vários medicamentos e verificar se há complicações como danos a órgãos causados por inflamação. Essas complicações podem exigir tratamento mais agressivo e terapia de suporte, incluindo coisas como diálise para substituir rins deficientes ou danificados, ou transplantes de órgãos para órgãos irreparavelmente danificados por processos inflamatórios dentro do corpo.