A fonoaudiologia lida com diferentes distúrbios e problemas e oferece diferentes tipos de diagnóstico, avaliação e tratamento. Um fonoaudiólogo, às vezes chamado de fonoaudiólogo ou terapeuta da fala, lida com distúrbios relacionados à comunicação oral, afetando a fala, a linguagem, a voz e a deglutição. Esses distúrbios podem envolver problemas como incapacidade ou dificuldade de produzir certos sons, problemas de compreensão da linguagem e distúrbios de voz relacionados ao tom ou aspereza da voz. Um audiologista lida com problemas relacionados à audição e ao equilíbrio dos órgãos localizados no ouvido médio e interno. Audiologistas avaliam, diagnosticam e tratam distúrbios relacionados à audição e ao equilíbrio, fornecendo aconselhamento, educação e serviços de reabilitação.
Os profissionais dessas áreas possuem áreas de especialização bastante distintas. A fonoaudiologia é comumente chamada de fonoaudiologia, pois trata tanto de problemas relacionados especificamente à produção dos sons da fala quanto de problemas relacionados à compreensão e produção da linguagem como um todo. Os audiologistas se especializam principalmente no diagnóstico de problemas relacionados à saúde auditiva. Sua tarefa principal geralmente é avaliar se a audição de uma pessoa está na faixa normal e, se não, determinar a extensão e os detalhes da perda auditiva.
A patologia da fala e a audiologia também lidam com diferentes partes da anatomia. Um fonoaudiólogo geralmente se concentra nos órgãos relacionados à fala, como a língua, lábios, boca e garganta, enquanto um fonoaudiólogo avalia principalmente a função dos órgãos auditivos. Outra diferença entre a patologia da fala e a audiologia é que a causa da perda auditiva geralmente é mais fácil de diagnosticar do que a causa de um problema de fala. A perda auditiva geralmente é causada por um problema nos órgãos auditivos. No entanto, os problemas de fala nem sempre têm uma causa física óbvia e podem resultar de uma ampla variedade de problemas, incluindo lesões cerebrais, derrames, fenda palatina, bem como várias dificuldades de aprendizagem e distúrbios de desenvolvimento.
Ambas as disciplinas lidam com problemas relacionados à comunicação. Os problemas de fala e linguagem afetam o modo como uma pessoa pode ser compreendida pelos outros. Os problemas de audição afetam o modo como uma pessoa pode compreender os outros. Embora a patologia da fala e a audiologia lidem com diferentes partes do corpo e tratem de diferentes tipos de problemas, elas costumam estar intimamente ligadas quando se trata de avaliação, diagnóstico e tratamento. Isso ocorre porque é bastante comum que a deficiência auditiva leve a problemas de fala. Por esse motivo, alguém com diagnóstico de problemas de fala geralmente será encaminhado para avaliações em fonoaudiologia.