Trabalho social e organizações não-governamentais – também conhecidas como ONGs – são conceitos frequentemente vinculados e, no entanto, os dois representam idéias fundamentalmente diferentes. A principal diferença entre o trabalho social e as ONGs é que o trabalho social é um campo de estudo e prática, enquanto as ONGs são um tipo de organização. As ONGs geralmente podem realizar trabalho social, mas nem todas as ONGs estão envolvidas no trabalho social e uma grande parte do trabalho social é realizada por organizações que não são ONGs.
“ONGs são órgãos que não são agências governamentais nem empresas. O termo pode se referir a uma ampla variedade de tipos diferentes de organização, mas geralmente descreve grupos de caridade ou de defesa de direitos, como a Anistia Internacional ou a Cruz Vermelha Internacional. O termo geralmente se aplica a organizações internacionais, embora esse uso varie; não existe uma definição universal de ONG. As ONG tratam de uma ampla variedade de questões, incluindo desenvolvimento econômico e tecnológico, socorro a desastres, bem-estar animal e outros problemas globais.
Como “ONG”, “serviço social” é um termo que abrange uma ampla gama de atividades. De um modo geral, o trabalho social refere-se a programas destinados a melhorar o bem-estar e as condições de vida dos membros da sociedade, particularmente comunidades de baixa renda ou marginalizadas. O trabalho social pode envolver educação, aconselhamento, defesa política, desenvolvimento de carreira e qualquer outra atividade que tenha como objetivo melhorar a vida de um indivíduo ou comunidade.
Como vimos, as ONGs geralmente estão envolvidas em trabalhos de caridade ou advocacia, os quais desempenham um papel no trabalho social. Nesse sentido, existe um vínculo claro entre o serviço social e as ONGs. Algumas ONGs estão envolvidas em atividades estreitamente relacionadas ao trabalho social.
O vínculo entre trabalho social e ONGs, embora próximo, não é consistente. Os governos são um dos principais provedores de assistência social, com assistentes sociais empregados pelo governo tentando abordar questões como abuso infantil, pobreza e outras. Como muitos assistentes sociais são empregados pelo governo, fica claro que nem todo trabalho social é realizado por ONGs.
Assim como nem todo trabalho social é realizado por ONGs, nem todas as ONGs realizam trabalho social. Embora a relação entre trabalho social e ONGs seja estreita, algumas ONGs desempenham outras funções. Por exemplo, o Fundo Mundial para a Natureza é uma ONG bem conhecida e influente que aborda questões ambientais, particularmente a questão de espécies ameaçadas de extinção. Como trabalha para o bem-estar do meio ambiente e apenas indiretamente para o bem-estar das comunidades humanas, essa ONG não está envolvida no trabalho social.
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