Um dos principais objetivos de muitas organizações não-governamentais (ONGs) é o trabalho de assistência social em relação à pobreza e doença ou em relação a grupos sociais como idosos ou crianças. Alguns outros tipos de ONGs ajudam grupos de pessoas a se unirem em nível de base e encontrarem sua voz no governo local e nacional. Os grupos que as ONGs pretendem ajudar podem ter um foco econômico, como grupos de produtores, ou podem ser marginalizados por outros motivos, como os grupos de mulheres ou grupos étnicos. Algumas ONGs pretendem ajudar pequenas empresas em áreas geográficas específicas e podem se concentrar em funções específicas, como treinamento ou microfinanças. As ONGs também são formadas para ajudar a pesquisa científica em áreas como métodos agrícolas aprimorados ou a eliminação de certas doenças infecciosas.
Os objetivos das ONGs podem incluir ajudar os grupos de produtores a se unirem como grupos de pressão e encontrar maneiras de influenciar as políticas em assuntos que lhes dizem respeito. Uma ONG pode conscientizar esses grupos sobre seus direitos e educá-los sobre maneiras de exigir maior participação política. Um exemplo é o trabalho de ONGs envolvidas em questões de comércio justo. Isso pode ajudar os grupos de produtores a negociar melhores condições para vender seus produtos e pode fazer campanha em nível internacional para um comércio mundial mais justo.
Os objetivos das ONGs preocupadas com o empoderamento das mulheres podem incluir atividades em nível político ou econômico. Essa ONG pode estar preocupada com questões relacionadas à educação e saúde das mulheres e ajudaria os grupos de mulheres a usar sua força unida para defender seus direitos na arena política. Algumas ONGs também estão preocupadas em ajudar as mulheres nos negócios.
Alguns objetivos das ONGs envolvem ajudar as pequenas empresas a obter acesso ao crédito e encontrar mercados para seus produtos. Essas ONGs podem, por exemplo, fornecer microfinanças, incluindo empréstimos a pequenas empresas e produtos de poupança e seguro para famílias de baixa renda. Essas ONGs podem apoiar o desenvolvimento econômico, ajudando as famílias a usarem o dinheiro que ganham para acumular ativos e se proteger contra situações adversas.
Outros objetivos das ONGs incluem promover o uso de tecnologia apropriada e auxiliar a pesquisa e desenvolvimento em novas tecnologias. Esse tipo de ONG pode se concentrar em problemas na agricultura, como doenças nas culturas ou insetos nocivos. As ONGs também podem pesquisar equipamentos agrícolas melhorados, adequados às condições agrícolas específicas de uma região.
Outros tipos de ONGs podem ajudar a pesquisar doenças e procurar curas acessíveis para doenças graves. Isso pode incluir ONGs que se preocupam principalmente com o bem-estar das crianças e desejam impedir que elas sejam vítimas de doenças evitáveis. Essas ONGs também podem ajudar na pesquisa de vacinas mais baratas e garantir que as crianças sejam imunizadas.
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