A principal diferença entre um alerta de viagem e um aviso de viagem é que um alerta atua como uma notificação de possíveis problemas ou preocupações que os viajantes podem enfrentar em um país, enquanto um aviso é uma forma de alerta que geralmente significa que um governo está desencorajando as pessoas de viajar para um determinado país. Vários alertas podem ser emitidos por uma série de razões, incluindo desastres naturais, guerra, ataques terroristas e questões médicas. Mesmo com um aviso emitido, os governos normalmente não proíbem os viajantes de ir a qualquer área.
Os turistas em potencial devem ter em mente que tanto os alertas de viagem quanto os avisos de viagem têm como objetivo sua segurança e a segurança do país como um todo. Ambos são emitidos para dar avisos aos viajantes antes de planejar uma viagem para um determinado local. Por exemplo, se um surto de doença está ocorrendo em uma área específica, um aviso pode ser emitido para desencorajar qualquer pessoa de visitar até que a ameaça passe. Aqueles que optam por ir de qualquer maneira arriscam sua própria saúde, assim como aqueles em seu próprio país se carregarem a doença de volta para casa.
Uma das principais diferenças entre um alerta de viagem e um aviso de viagem é a gravidade dos problemas relacionados a cada um. Um alerta é geralmente emitido para fatores que estão confinados a certas regiões ou cidades de um país, como desastres naturais ou doenças. Os avisos podem ser emitidos em tempos de guerra ou agitação civil porque têm maior probabilidade de afetar uma nação inteira.
Uma vez que o governo na maioria das nações não proíbe viagens para qualquer país ou área, aqueles que optam por ignorar um alerta de viagem ou um aviso de viagem devem fazê-lo a seu próprio critério. Se houver uma embaixada no país que está sendo visitado, é recomendável que os viajantes aproveitem isso em tempos de crise. Não há garantia de segurança quando se viaja para um país com frequentes ataques terroristas ou guerra civil. É por isso que, embora não seja ilegal, é recomendado que os cidadãos sigam os avisos do governo.
Há algumas coisas a serem consideradas ao decidir se deve ou não viajar para uma área com um alerta de viagem emitido. Se os problemas estiverem confinados a uma determinada região, é melhor evitar essa área. Os ataques dirigidos a estrangeiros ou indivíduos aleatórios são mais preocupantes do que aqueles dirigidos a um determinado grupo local de pessoas. Muitas vezes, a violência e outros crimes são mais controlados em áreas onde os turistas freqüentam para ajudar a prevenir a deflação da economia local.