Um beta bloqueador e um inibidor da ECA, que significa inibidor da enzima de conversão da angiotensina, são medicamentos que reduzem a hipertensão, ou pressão alta, mas atuam sobre dois hormônios diferentes no corpo. Os betabloqueadores diminuem a forma como a adrenalina afeta a pessoa, e os inibidores da ECA diminuem a quantidade de angiotensina II produzida. A hipertensão geralmente é um sintoma de outro problema de saúde, como obesidade ou doença cardíaca.
A pressão arterial pode ser calculada medindo-se a pressão sistólica e a pressão diastólica da pessoa, ambas medidas em milímetros de mercúrio. A pressão sistólica é a pressão durante um batimento cardíaco e a pressão diastólica é a pressão entre os batimentos. A pressão arterial elevada é diagnosticada se a pressão sistólica da pessoa for superior a 140 ou se a pressão diastólica da pessoa for superior a 90. A pressão arterial que é medida consistentemente acima da taxa normal pode causar danos às artérias, coração e rins. Uma pessoa que fuma, é obesa ou tem diabetes tem maior probabilidade de desenvolver hipertensão e outras doenças relacionadas.
Os medicamentos bloqueadores beta e inibidores da ECA dilatam os vasos sanguíneos, relaxando a pressão dentro deles e permitindo que mais sangue flua através deles. Também conhecidos como agentes bloqueadores beta-adrenérgicos ou antagonistas beta, os bloqueadores beta conseguem isso reduzindo os efeitos da adrenalina. O hormônio adrenalina é liberado durante períodos de estresse, excitação ou atividade física, e o hormônio faz com que o coração bombeie mais rápido e os vasos sanguíneos se tornem mais estreitos, o que cria mais pressão dentro dos vasos sanguíneos. Esse tipo de medicamento para hipertensão pode causar tontura ou falta de ar facilmente, porque diminui a taxa de bombeamento do sangue por todo o corpo.
Os inibidores da ECA atuam afetando diretamente os músculos que circundam os vasos sanguíneos. Esses produtos químicos impedem a conversão da angiotensina I, um hormônio produzido pela glândula adrenal, em angiotensina II, um hormônio que faz com que as artérias ao redor dos vasos sanguíneos se contraiam. Os vasos sanguíneos dilatam-se, o que reduz a pressão sanguínea da pessoa e a quantidade de trabalho que o coração deve realizar para bombear o sangue por todo o corpo. Os inibidores da ECA também aumentam a quantidade de sódio na urina e fazem com que a pessoa urine com mais frequência. Esse tipo de medicamento pode fazer com que a pessoa desenvolva tosse e dores de cabeça, ou pode causar um aumento nos níveis de potássio da pessoa.
Os medicamentos beta-bloqueadores e inibidores da ECA são remédios eficazes para hipertensão, mas a maioria dos médicos prescreverá primeiro um inibidor da ECA. Os beta-bloqueadores têm mais efeitos colaterais do que os inibidores da ECA, incluindo batimento cardíaco lento, baixo nível de açúcar no sangue e depressão. Todos os planos de tratamento com beta-bloqueadores e inibidores da ECA devem ser discutidos e supervisionados por um médico.