O termo voos regionais pode ser um dos mais mal compreendidos na indústria da aviação e há uma razão simples para isso. Embora o termo seja freqüentemente usado para descrever certos voos, não existe uma regra, ou definição, para determinar o que é um voo regional. Assim, diferenciar voos regionais de voos domésticos é problemático.
Os voos domésticos são voos que começam e terminam no mesmo país. Os voos regionais também iniciam e terminam no mesmo país. No entanto, eles são considerados voos em distâncias mais curtas. Por exemplo, voos entre Miami, Flórida e Los Angeles, Califórnia, seriam considerados voos domésticos. Os voos entre Miami e Orlando, ambos na Flórida, podem ser considerados regionais.
Apesar da falta de uma definição uniforme, há uma série de sugestões que fariam sentido ao denominar um determinado vôo como regional. Os voos regionais podem ser quaisquer voos que estejam a um dia de viagem, ou 12 a 15 horas, do aeroporto de origem. Isso, por padrão, limitaria a área a uma determinada região geográfica definida.
Uma outra possibilidade é dividir os Estados Unidos em regiões trimestrais e dizer que todos os voos dentro dessa área são voos regionais. No entanto, desenhar linhas arbitrariamente leva a alguns problemas. Por exemplo, um voo com origem em St. Louis, Missouri e pousando em Louisville, Kentucky, pode estar entre duas regiões diferentes. No entanto, a distância entre as duas cidades é facilmente alcançável em um dia de carro. Na verdade, segundo esta definição, alguns voos regionais podem ser mais longos do que os chamados voos domésticos. Isso torna a definição um pouco estranha.
Talvez os voos regionais sejam mais bem definidos pelo tipo de avião usado. Essa definição faria mais sentido por uma série de razões diferentes. Freqüentemente, jatos menores ou aviões a hélice têm uma distância de vôo limitada, portanto, devem permanecer em uma região geográfica mais limitada do que um jato jumbo.
Normalmente, esses jatos menores são chamados de jatos de passageiros ou jatos regionais. Portanto, seria lógico que eles atendem a voos regionais. Normalmente, esses jatos transportam menos de 50 pessoas e têm um alcance em um único tanque de combustível de aproximadamente 1,500 milhas no máximo. Portanto, se você estiver pegando um voo com aproximadamente 50 assentos ou menos e estiver viajando a menos de 1,500 milhas, pode razoavelmente denominar isso como regional.