A fun??o da subst?ncia branca na medula espinhal ? transmitir informa??es do sistema nervoso para o c?rebro ou do c?rebro para os sistemas. A medula espinhal ? composta de subst?ncia cinzenta e subst?ncia branca. A subst?ncia cinzenta est? no meio da medula espinhal, com quatro chifres se ramificando em cada canto, que a assemelham ? letra H, e cercados por subst?ncia branca. Os quatro chifres s?o chamados de corno dorsal, corno lateral, coluna intermedi?ria e coluna do corno ventral. Tanto a mat?ria branca quanto a cinza cont?m feixes de fibras nervosas, chamados neur?nios, que transmitem impulsos entre o sistema nervoso perif?rico e o sistema nervoso central.
A subst?ncia branca cont?m neur?nios que carregam os impulsos nervosos. Esses neur?nios s?o cobertos por uma bainha de mielina. O cord?o liga o c?rebro ao resto do corpo, atrav?s do sistema nervoso central, e envia as informa??es ao longo dessas fibras nervosas para que o corpo funcione adequadamente.
Os feixes de fibras contidos na subst?ncia branca s?o chamados ax?nios. Eles s?o revestidos com mielina, que ? principalmente tecido lip?dico cheio de capilares que isola os ax?nios e ajuda a aceler?-los. Os feixes de fibras contidos na subst?ncia cinzenta s?o chamados dendritos e s?o cobertos com sinapses. Os ax?nios s?o agrupados em setores que carregam informa??es semelhantes.
Alguns folhetos transportam informa??es da subst?ncia branca da medula espinhal para o c?rebro e s?o chamados folhetos ascendentes. Esses folhetos s?o respons?veis ??por informar ao c?rebro o que os dedos ou outras partes do corpo sentem. Outros folhetos viajam do c?rebro para as outras partes do corpo e s?o chamados de folhetos descendentes. Eles podem dar ordens para os m?sculos se moverem, ou para os ?rg?os internos desempenharem suas fun??es. ? fun??o dos neur?nios na medula espinhal transmitir a informa??o que est? subindo pelo trato ou descendo pelo trato.
A subst?ncia cinzenta fornece a comunica??o entre o sistema nervoso central e o sistema nervoso perif?rico, que inclui os nervos externos ? coluna vertebral que servem a outras ?reas do corpo. Como os neur?nios da subst?ncia cinzenta n?o s?o mielinizados, eles viajam mais devagar que os ax?nios mielinizados da subst?ncia branca.