O fígado é o maior – e alguns dizem o mais vital – órgão do corpo. Anatomicamente, é formado por aglomerados de células em forma de placa, chamados hepatócitos. Esses aglomerados de células estão dispostos em formas hexagonais com uma ou duas células espessas em estruturas semelhantes a raios chamadas lóbulos hepáticos. Cada lóbulo tem uma veia central e um canal que corre ao redor da borda, chamado canal portal, e o espaço ao longo desse canal é chamado espaço de Mall.
O espaço do Mall também é chamado de espaço periportal do Mall, bem como a tríade do portal. Chama-se tríade portal porque está intimamente entrelaçada com o canal portal que contém ramos da artéria hepática, ramos da veia porta hepática e um espaço. Na anatomia hepática, a artéria hepática traz sangue do coração para o fígado, e a veia porta hepática traz sangue com os nutrientes selecionados dos alimentos digeridos do intestino para as células do fígado.
Troca de sangue entre os ramos da artéria hepática e veia porta ocorre nesta área. É também um dos lugares onde o líquido linfático é criado dentro do fígado. O sangue também é filtrado dentro do fígado nesse espaço, embora seja filtrado de maneira diferente da maneira como o sangue é filtrado pelos rins. A filtragem no fígado seleciona substâncias químicas, como drogas, álcool e outras toxinas do sangue, que são convertidas em substâncias menos tóxicas para o corpo.
O espaço do Mall é um componente primário do sistema digestivo. Isto é devido ao fato de que a bile produzida pelo fígado é coletada aqui. Os dutos que drenam a bílis fabricada pelo fígado são cercados por uma malha de pequenos ramos da artéria hepática. O sangue que flui da artéria hepática atravessa esse espaço antes de drenar para as veias portais, enquanto a bile flui através dos ductos biliares para o intestino delgado, com alguns armazenados na vesícula biliar.
O espaço de Disse é uma continuação menor do espaço de Mall. Este espaço menor está localizado entre células hepáticas individuais e pequenos vasos sanguíneos. Enquanto o espaço do Mall permite a troca de sangue arterial e venoso, juntamente com a coleta de bile e o transporte para fora do fígado, o espaço do Disse fornece nutrição às células hepáticas individuais. Isso é feito através da perfusão de proteínas e outras substâncias nutricionais celulares dos vasos arteriais adjacentes diretamente nas células hepáticas, onde são absorvidos.