A principal fun??o da membrana celular ? encapsular o conte?do da c?lula. Ele cont?m todas as estruturas de uma c?lula dentro dela. Suas fun??es secund?rias incluem regular quais mol?culas e subst?ncias podem entrar e sair da c?lula e seu balan?o h?drico. Suas fun??es b?sicas s?o semelhantes ?s de uma muralha medieval de uma cidade.
As c?lulas procari?ticas e eucari?ticas t?m pequenas diferen?as em suas estruturas de membrana, mas a fun??o da membrana celular n?o muda. A estrutura b?sica da membrana, ou plasma, ? composta de prote?nas e lip?dios. A membrana ? essencialmente duas camadas de fosfolip?dios colocadas de costas, para que suas caudas se unam. As superf?cies interna e externa da membrana s?o compostas principalmente por cabe?as fosfolip?dicas. As superf?cies s?o pontuadas ocasionalmente por canais de forma??o de prote?nas ou prote?nas trans-membranas e prote?nas perif?ricas.
A primeira fun??o da membrana celular ? conter o citoplasma. Isso inclui o citosol l?quido, o material nucleico como o ?cido desoxirribonucleico (DNA) e quaisquer organelas como as mitoc?ndrias. Tamb?m ancora a c?lula na parede celular e nos tecidos circundantes para dar forma ? c?lula.
Existem cinco maneiras pelas quais mol?culas e subst?ncias podem entrar ou sair da c?lula, pois ela desempenha a fun??o central da membrana celular. Tr?s desses meios s?o passivos e dois s?o ativos. Os meios de transporte passivos s?o difus?o lip?dica, osmose e transporte passivo. Os dois meios ativos s?o transporte ativo e ves?culas.
A difus?o lip?dica ocorre quando um certo tipo de lip?deo encontra a membrana celular. Mol?culas lipossol?veis, como ester?ides, s?o capazes de se difundir atrav?s da membrana. Nesses casos, ? como se a membrana n?o existisse.
A fun??o da membrana celular quase n?o existe tamb?m durante a osmose. Osmose ? o movimento da ?gua dentro e fora de uma c?lula. Esse movimento da ?gua ocorre naturalmente para tentar equilibrar a concentra??o da solu??o na ?gua. Se houver muitos solutos, como prote?nas em uma solu??o, a ?gua de uma ?rea menos concentrada passar? naturalmente para a solu??o densamente concentrada.
O transporte passivo e ativo dependem de prote?nas na membrana lip?dica. Durante o transporte passivo, certas mol?culas podem se difundir atrav?s das prote?nas da membrana trans sem ativa??o ou convite. Quando a c?lula exige que certas mol?culas sejam trazidas para dentro da c?lula, o transporte ativo usa uma mol?cula e enzima de bomba de prote?na.
Uma ves?cula ? outra maneira de trazer mol?culas espec?ficas para a c?lula, mas sem usar uma prote?na para fazer isso. A mol?cula se liga ? membrana celular e, em seguida, a membrana se fecha ao redor da mol?cula. Essa mol?cula fechada ? chamada de ves?cula. A ves?cula se desprende da membrana e fica dentro da c?lula, onde digere a mol?cula e libera seus componentes no citoplasma.