A proveniência de uma pintura é uma história de sua propriedade. O termo “proveniência” também é usado em referência a outras obras de arte, como têxteis, esculturas etc. A proveniência é de crescente importância na comunidade artística, porque museus, galerias e colecionadores desejam evitar o manuseio de arte saqueada e desejam confirmar que sua arte é genuína. A pesquisa adequada da proveniência pode levar semanas, meses ou até anos e requer habilidades muito especiais.
Pesquisando a procedência de uma obra de arte cumpre várias funções. Uma função importante é confirmar que a obra de arte é o que afirma ser. Quando as pessoas examinam a proveniência de uma pintura, desejam confirmar que a pintura foi criada pela pessoa a ela associada. Eles podem procurar sinais de falsificação na própria pintura e também no histórico de propriedade da pintura. As sugestões podem incluir registros de “restauração” que podem ter sido usados para ocultar atividades de forjamento ou longos períodos em que a pintura não foi documentada, dificultando a determinação de se a pintura que alguém está olhando é realmente a pintura original.
A proveniência também fornece informações culturais e históricas importantes. No caso de pinturas com centenas de anos, a história da propriedade pode ser uma parte importante para entender a pintura e aprender mais sobre o papel cultural da pintura. Histórias de propriedade podem revelar a ascensão e queda da família e fortunas nacionais, além de fornecer informações sobre quem estava interessado na pintura, por que e quando.
A questão da arte saqueada é uma preocupação especialmente grande na comunidade artística. Se for demonstrado que uma obra de arte é legalmente propriedade e nunca foi movida ou transferida ilegalmente, ela pode obter um preço muito mais alto. Em um exemplo clássico dos problemas com a arte saqueada, muitas obras de arte chegaram aos Estados Unidos da Europa nas décadas de 1930 e 1940, durante a era nazista. Algumas dessas obras de arte foram vendidas e transferidas legitimamente, mas outras não, e os historiadores da arte precisam vasculhar sua documentação para determinar se as pinturas são de propriedade legal ou não.
Quando a proveniência de uma obra de arte é determinada, um certificado é anexado a ela. Uma pintura com procedência certificada tem mais probabilidade de ser aceita para venda em leilão ou em uma galeria, e o certificado também pode aumentar consideravelmente o valor de uma pintura, especialmente se tiver sido preparada por um historiador de arte notável. Com preocupações crescentes sobre falsificações e arte roubada, alguns comerciantes sem escrúpulos começaram a forjar a papelada para fazer pinturas parecerem legítimas aos olhos de colecionadores, museus e outros compradores, aumentando consideravelmente as dificuldades envolvidas na determinação da proveniência.