Quando um esperma encontra um ?vulo, ele precisa atravessar a camada externa do ?vulo para fertiliz?-lo. O esperma primeiro se liga ao ?vulo, depois libera enzimas que fazem um buraco no ?vulo para o esperma. Finalmente, a cauda do esperma o impulsiona para dentro atrav?s do buraco. A rea??o do acrossoma refere-se ? libera??o de enzimas ap?s a liga??o do espermatoz?ide ao ?vulo.
A camada externa de um ovo ? chamada de zona pel?cida. Essa camada cont?m um certo tipo de mol?cula de carboidrato que se destaca e se liga ao esperma. Pensa-se que o esperma tamb?m tenha mol?culas em sua superf?cie para se ligar ? zona pel?cida. O tipo exato de receptor de carboidratos varia de acordo com as esp?cies animais, o que ? uma das raz?es pelas quais esp?cies diferentes n?o costumam se reproduzir umas com as outras.
Um espermatoz?ide tem uma cabe?a grande, um corpo pequeno e uma cauda peruca. A cabe?a grande cont?m a maioria das partes ?teis, incluindo o material gen?tico que eventualmente formar? metade dos genes do novo beb?. ? a cabe?a que gruda na parte externa do ovo. Ao redor da cabe?a do espermatoz?ide existe uma camada externa que cont?m um grande conjunto de enzimas chamado acrossoma. Acrosina e hialuronidase s?o exemplos de enzimas dentro da cabe?a do esperma.
Depois que a cabe?a do esperma se liga ? zona pel?cida, as mol?culas de carboidratos que grudam nela tamb?m quebram a camada externa da cabe?a do esperma. Isso libera as enzimas do acrossoma e, por sua vez, quebram a camada externa do ovo. Essa rea??o acrossoma d? ao espermatoz?ide, agora com uma cabe?a menor, um caminho para o ?vulo. A propuls?o da cauda do esperma tamb?m ajuda a empurrar seu caminho.
Se o esperma fertilizar com sucesso o ?vulo, ele muda para se tornar imposs?vel fertilizar por outros espermatoz?ides. Espermatoz?ides que tentam atravessar a zona pel?cida atrav?s da rea??o acrossoma s?o impedidos de faz?-lo ? medida que a zona pel?cida endurece. Os receptores de carboidratos da zona pel?cida tamb?m caem, impedindo a liga??o de novos espermatoz?ides.
Isso ? essencial, pois os ?vulos fertilizados com mais de um espermatoz?ide n?o podem formar um organismo funcional, devido ? presen?a de muito material gen?tico. Uma rea??o acrossoma normal ? essencial para a fertiliza??o em humanos, pois o espermatoz?ide sem as enzimas acrossomais na frente da cabe?a n?o pode entrar no ?vulo. A falta de enzimas acrossomais ? uma das causas potenciais de infertilidade nos homens e pode ser observada ao microsc?pio.