O pronefros ? um pequeno segmento do sistema excretor ou renal em muitos tipos de animais que se presta ao desenvolvimento do rim. A fun??o do rim em esp?cies como o anfioxus ou a lancelet, pequenas criaturas marinhas que se enterram no fundo do mar, usa os phronephros como seu principal ?rg?o excretor. Em animais mais avan?ados, como os mam?feros, ? um ?rg?o vestigial que se desenvolve primeiro para ajudar no desenvolvimento do maior ?rg?o renal mesonefros do embri?o. Peixes primitivos, como certas esp?cies de lampreia, bem como os est?gios larvais de outros peixes e anf?bios selecionados, tamb?m possuem um phronephros ativo. Al?m de humanos e outros mam?feros, ele existe, mas tem pouca ou nenhuma fun??o em esp?cies de r?pteis e aves tamb?m.
O pronephros se desenvolve como uma s?rie de camadas germinativas centrais segmentadas do embri?o, conhecidas como mesoderme em seres humanos ao longo de tr?s a quatro semanas. Cresce no colo do ?tero por cerca de tr?s semanas e come?a a regredir na quarta semana de desenvolvimento embrion?rio, ap?s o que o mesonefro anexado assume o ciclo de crescimento do sistema renal. ? medida que o mesonephros amadurece, cresce de maneira crainal-caudada, ou da cabe?a aos p?s, eventualmente conectando-se ? passagem urogenital. Isso ? mais importante se o embri?o estiver se desenvolvendo como homem, pois essa conex?o tamb?m faz parte da fun??o genital. Os mesonefros totalmente desenvolvidos servir?o posteriormente como um m?todo de drenagem da urina a partir dos rins, mas, em organismos mais primitivos, esse papel ? desempenhado pelos pronefros em criaturas adultas.
A fun??o do rim entre os diferentes tipos de organismos ? dividida em tr?s divis?es: o pr?-?nfro e o ducto pr?-nef?lico, o mesonefro e o metanefro, que se desenvolve na fase de cinco semanas em mam?feros. O pronephros ? geralmente considerado um ?rg?o pareado, no entanto, que est? conectado aos n?frons ou nefrostomos diretamente acima dele e, em animais primitivos como hagfish, a urina ? filtrada diretamente atrav?s dos n?frons para o pronephros. Enquanto partes dos rins, como os nefrostomos, s?o essenciais nos peixes primitivos, elas n?o existem nos mesonefros, que assumem a fun??o renal nos mam?feros.
Tanto os organismos primitivos quanto os avan?ados dependem de outra caracter?stica do sistema renal conhecido como glom?rulo, que existe ao lado dos pronefros e mesonefros. O glom?rulo tamb?m ? conhecido como tufo Malpighiano e ? uma s?rie de vasos sangu?neos capilares entrela?ados na estrutura do n?fron que ? usada para remover a urina e as toxinas do sangue. Esses l?quidos s?o atra?dos para o pr?onephros ou mesonephros diretamente do glom?rulo.