O que é competição de esperma?

A competição espermática ocorre quando uma fêmea acasala com mais de um homem antes da fertilização. A fêmea tem o esperma de mais de um homem dentro de seu corpo, portanto existe um elemento de competição entre o esperma. Cada conjunto de espermatozóides viaja em direção ao óvulo de uma fêmea com o objetivo de fertilizá-lo, e cada macho normalmente quer que seu esperma chegue ao óvulo primeiro. O comportamento dos espermatozóides em si não muda durante a competição, porque eles não sabem que estão em competição. A competição entre espermatozóides do mesmo homem não é considerada competição de esperma nesse sentido.

O esperma de ambos os machos – ou todos eles, se houver mais de dois machos envolvidos – está em competição para alcançar o óvulo da fêmea primeiro. Portanto, apenas o mais apto e fisicamente capaz do esperma terá sucesso. Para ajudar o esperma a se sair melhor na competição para fertilizar as fêmeas, os machos desenvolveram mecanismos para aumentar suas chances de sucesso. Geralmente, quanto maior a competição entre machos, ou mais promíscua a fêmea, mais a evolução precisa para desempenhar um papel no equipamento do macho e de seu esperma para a tarefa de fertilização eficaz.

A qualidade do esperma geralmente é o fator decisivo para o esperma de um homem vencer a competição e fertilizar o óvulo da fêmea. Existem vários fatores que tornam o esperma de um homem superior aos outros espermatozóides do sexo masculino. Entre essas qualidades estão a longevidade, velocidade e energia.

Ocorreram mudanças evolutivas nas quais o esperma é produzido no tamanho ideal para poder nadar o mais rápido possível, dada a quantidade de energia necessária para alcançar o óvulo da fêmea. Os machos também evoluíram para produzir espermatozóides em maior número, onde há maior competição espermática. Em todo o reino animal, grandes testículos são observados onde é assim.

Como resultado da competição espermática, os machos protegerão uma fêmea de outros machos antes e depois do acasalamento. Alguns peixes, como os guppies, tentam se acasalar com uma fêmea logo após o parto, para garantir que ele acasale com ela primeiro. Machos de espécies de aves, répteis e mamíferos lutarão pelo direito de acasalar-se com uma fêmea.

Shows coloridos são realizados para mulheres onde a competição de esperma é grande. Um exemplo é o pavão colorido que exibe seu leque de penas para impressionar uma fêmea mais do que o macho rival. Alguns animais, como aranhas, inserem um plugue copulatório na fêmea após o acasalamento, para impedir que outro macho tente acasalar.

Algumas fêmeas acasalam com vários machos em pouco tempo. A libelinha de asa negra é um desses animais. O macho da espécie possui um pênis em forma de pincel que ele usa para limpar a fêmea do esperma já depositado dentro dela.