A competi??o esperm?tica ocorre quando uma f?mea acasala com mais de um homem antes da fertiliza??o. A f?mea tem o esperma de mais de um homem dentro de seu corpo, portanto existe um elemento de competi??o entre o esperma. Cada conjunto de espermatoz?ides viaja em dire??o ao ?vulo de uma f?mea com o objetivo de fertiliz?-lo, e cada macho normalmente quer que seu esperma chegue ao ?vulo primeiro. O comportamento dos espermatoz?ides em si n?o muda durante a competi??o, porque eles n?o sabem que est?o em competi??o. A competi??o entre espermatoz?ides do mesmo homem n?o ? considerada competi??o de esperma nesse sentido.
O esperma de ambos os machos – ou todos eles, se houver mais de dois machos envolvidos – est? em competi??o para alcan?ar o ?vulo da f?mea primeiro. Portanto, apenas o mais apto e fisicamente capaz do esperma ter? sucesso. Para ajudar o esperma a se sair melhor na competi??o para fertilizar as f?meas, os machos desenvolveram mecanismos para aumentar suas chances de sucesso. Geralmente, quanto maior a competi??o entre machos, ou mais prom?scua a f?mea, mais a evolu??o precisa para desempenhar um papel no equipamento do macho e de seu esperma para a tarefa de fertiliza??o eficaz.
A qualidade do esperma geralmente ? o fator decisivo para o esperma de um homem vencer a competi??o e fertilizar o ?vulo da f?mea. Existem v?rios fatores que tornam o esperma de um homem superior aos outros espermatoz?ides do sexo masculino. Entre essas qualidades est?o a longevidade, velocidade e energia.
Ocorreram mudan?as evolutivas nas quais o esperma ? produzido no tamanho ideal para poder nadar o mais r?pido poss?vel, dada a quantidade de energia necess?ria para alcan?ar o ?vulo da f?mea. Os machos tamb?m evolu?ram para produzir espermatoz?ides em maior n?mero, onde h? maior competi??o esperm?tica. Em todo o reino animal, grandes test?culos s?o observados onde ? assim.
Como resultado da competi??o esperm?tica, os machos proteger?o uma f?mea de outros machos antes e depois do acasalamento. Alguns peixes, como os guppies, tentam se acasalar com uma f?mea logo ap?s o parto, para garantir que ele acasale com ela primeiro. Machos de esp?cies de aves, r?pteis e mam?feros lutar?o pelo direito de acasalar-se com uma f?mea.
Shows coloridos s?o realizados para mulheres onde a competi??o de esperma ? grande. Um exemplo ? o pav?o colorido que exibe seu leque de penas para impressionar uma f?mea mais do que o macho rival. Alguns animais, como aranhas, inserem um plugue copulat?rio na f?mea ap?s o acasalamento, para impedir que outro macho tente acasalar.
Algumas f?meas acasalam com v?rios machos em pouco tempo. A libelinha de asa negra ? um desses animais. O macho da esp?cie possui um p?nis em forma de pincel que ele usa para limpar a f?mea do esperma j? depositado dentro dela.