No cérebro, existem três tipos diferentes de células-tronco cerebrais, diferentes de outras células-tronco do corpo. Alguns se transformam em neurônios, outros se tornam astrócitos e o terceiro tipo se transforma em oligodendrócitos. Todos os três tipos permanecem inativos no cérebro até que ocorram danos e novos sejam necessários. A ativação e a formação das diferentes células são de grande interesse para os cientistas, pois acredita-se que isso seja a chave para a prevenção ou tratamento de determinadas doenças.
As células tronco do cérebro são bem diferentes de quaisquer outros tipos de células tronco. São células não especializadas que se transformarão em diferentes componentes do cérebro e da medula espinhal, quando necessário. Eles são classificados como pertencentes a adultos, diferentes daqueles embrionários ou pluripotentes induzidos. Células pluripotentes induzidas são células regulares que foram transformadas em células-tronco em laboratório, enquanto células embrionárias são de embriões.
Tipos pluripotentes e embrionários induzidos podem se transformar em qualquer componente do corpo, não apenas nos componentes do cérebro. As células tronco do cérebro só podem se transformar em certos tipos de células, aquelas encontradas no cérebro e na medula espinhal. O tipo final é limitado na origem do tecido. Os do cérebro não podem se transformar em células da pele ou do sangue, apenas o que está presente na medula espinhal e no cérebro.
As células-tronco neurais são aquelas do cérebro que se transformam em neurônios. Estes são muito importantes para vários tipos de doenças, incluindo Parkinson e esclerose múltipla. Os cientistas acreditam que determinar o que desencadeia esse tipo de regeneração pode ser a chave para prevenir ou tratar essas doenças.
As células-tronco no cérebro que se transformam em oligodendrócitos são importantes para a medula espinhal. Os oligodendrócitos são células que fornecem isolamento e proteção aos nervos ao longo da medula espinhal. A pesquisa investiga como estes podem ser capazes de corrigir danos na medula espinhal. Os danos causados por lesões ou doenças como paralisia cerebral podem se beneficiar do tratamento com terapias com células-tronco.
Um terceiro tipo de células tronco do cérebro se regenerará em astrócitos. Eles geralmente têm a forma de estrelas e fornecem nutrientes aos tecidos, reparam os danos cerebrais e apoiam as células na barreira hematoencefálica. Uma grande quantidade de pesquisas foi realizada sobre eles, pois eles também podem se transformar em tumores.
O uso potencial desses itens no cérebro inclui uma melhor compreensão do desenvolvimento humano. Outras pesquisas procuram encontrar a relação entre genes ativos e inativos e diferenciação. Linhas-tronco são usadas para testar novos medicamentos e o desenvolvimento de terapias baseadas em células.