A ética nos negócios é uma aplicação da ética ao comportamento e à tomada de decisões em um ambiente de negócios. A conexão entre ética nos negócios e tomada de decisão surge idealmente quando os tomadores de decisão consideram a ética nos negócios antes de tomar decisões. Quando a tomada de decisão e a ética andam de mãos dadas, os tomadores de decisão se esforçam para evitar tomar decisões antiéticas, mesmo quando a tomada de decisão ética pode resultar em perda de lucro. Existem muitas abordagens diferentes da ética, e a natureza específica dessas ações pode variar drasticamente com base na abordagem ética adotada pelo tomador de decisão.
Uma abordagem comum à ética nos negócios e à tomada de decisões é o utilitarismo, que se baseia amplamente no exame das consequências de uma decisão, e não na ética da decisão em si mesma. O objetivo do pensamento utilitário é, na maioria dos casos, trazer o melhor para a maioria das pessoas. Embora o resultado final da tomada de decisões com base em princípios utilitários seja geralmente bom, esse sistema ético pode ser usado para justificar práticas antiéticas. Mentiras ou espionagem corporativa, por exemplo, podem ser consideradas decisões justificáveis de negócios se o resultado final for favorável para a maioria das pessoas.
Outra abordagem comum à ética nos negócios e à tomada de decisões é baseada em direitos. Os tomadores de decisão que aderem a esse sistema ético devem examinar os direitos de todos os afetados por suas decisões e garantir que elas não violem os direitos de ninguém. Isso geralmente pode ser difícil porque muitas pessoas têm concepções diferentes de direitos com base em opiniões pessoais, cultura, religião e outros fatores. Questões complicadas que podem surgir nessa tomada de decisão incluem os direitos dos animais e os direitos dos bebês ainda não nascidos.
Uma abordagem ética que alguns consideram relativamente extrema é a que mantém o “bem comum” como o princípio mais alto. O relacionamento entre ética nos negócios e tomada de decisão em um sistema desse tipo envolve a avaliação de cada decisão com base em sua contribuição ou não para o bem comum. Uma decisão lucrativa que seja neutra ou prejudicial à humanidade em geral pode ser considerada antiética. Uma decisão menos lucrativa que contribui significativamente para o bem comum, por outro lado, pode ser considerada melhor e mais ética.
Existem muitas outras abordagens à ética nos negócios e à tomada de decisões, mas todas são baseadas na mesma idéia geral: a aplicação de um código ético nas decisões de negócios. O código ético pode ser baseado em filosofia, política, religião ou outros sistemas. Em alguns casos, os tomadores de decisão são chamados a tomar decisões comerciais contrárias à sua ética pessoal, devido à postura ética de seus empregadores. Um código ético sólido e explicitamente declarado pode ajudar as empresas a evitar a tentação de tomar decisões lucrativas, mas eticamente incorretas.
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