A cirrose é uma condição irreversível com risco de vida, que é uma complicação da doença do fígado gorduroso caracterizada por extensas cicatrizes e inflamação do fígado. Desencadeada pela progressão da esteatohepatite não alcoólica (NASH) ou doença do fígado gorduroso, a cirrose se manifesta com uma piora gradual dos sintomas que comprometem a função generalizada de órgãos e vasos sanguíneos. O tratamento para essa condição progressiva geralmente envolve mudanças no estilo de vida e na dieta, juntamente com o tratamento apropriado, se houver complicações.
Na maioria das vezes, a cirrose é uma condição que a sociedade associa ao alcoolismo, mas nem sempre é esse o caso. A esteatohepatite não-alcoólica é uma condição relativamente benigna diagnosticada em pessoas com função hepática comprometida, geralmente em indivíduos cujo consumo de álcool é inexistente ou mínimo. A condição é caracterizada pela incapacidade do fígado de metabolizar a gordura que eventualmente se acumula no fígado. Geralmente, o acúmulo de gordura é uma ocorrência benigna, mas nos casos em que a coleção se torna excessiva, pode causar inflamação e prejudicar significativamente o funcionamento do órgão. A inflamação grave pode causar cicatrizes irreversíveis que podem comprometer a saúde do fígado e, eventualmente, causar falência de órgãos.
Como principal estação de desintoxicação e filtragem do sangue, o papel central do fígado fica comprometido, pois ele perde tecido saudável e deixa cicatrizes. Quanto mais cicatrizes ocorrerem, menos sangue o órgão será capaz de filtrar adequadamente, o que compromete a saúde não apenas do sangue, mas do resto do corpo. A insuficiência hepática freqüentemente requer transplante para que o indivíduo sobreviva. Portanto, um diagnóstico oportuno de fígado gorduroso e cirrose é essencial para diminuir as chances de morte prematura.
Pode-se suspeitar de cirrose após exame físico e palpação da região abdominal. Um abdômen distendido ou baço aumentado costuma ser um sinal revelador de cirrose, que geralmente leva a exames adicionais para confirmar o diagnóstico. Os exames de imagem, incluindo ressonância magnética (MRI), podem ser usados para avaliar a região abdominal e verificar se há anormalidades que afetem o fígado. Na maioria dos casos, a suspeita de esteatose hepática e cirrose podem ser confirmadas com uma biópsia hepática.
Indivíduos com sintomas graves de fígado gorduroso podem frequentemente sentir fadiga pronunciada, perda de peso não intencional e desconforto abdominal. Se não for tratada, a condição pode progredir para cirrose. Além dos sinais de fígado gorduroso, os indivíduos com cirrose apresentam um início gradual de sintomas mais graves que podem incluir cognição prejudicada, descoloração da pele e sangramento anormal, caracterizado por sangramentos nasais persistentes e fezes com sangue.
Devido à natureza progressiva e irreversível do fígado gorduroso e da cirrose, o tratamento geralmente é centrado em retardar ou desacelerar a progressão da doença. Indivíduos com cirrose desenvolvem inevitavelmente a imunidade comprometida, o que torna difícil para o corpo lutar contra as infecções. Além disso, eles podem demonstrar perda de peso pronunciada devido à incapacidade do corpo de absorver nutrientes.
Freqüentemente, mudanças no estilo de vida e na dieta são recomendadas para ajudar a aliviar o desconforto e alguns sintomas. Os indivíduos podem ser encorajados a parar de beber álcool e consumir uma dieta saudável com baixo teor de gordura. Na presença de complicações, o tratamento para fígado gorduroso e cirrose depende inteiramente da natureza e gravidade da complicação. Vitamina K suplementar, antibióticos e diuréticos podem ser administrados para aliviar problemas secundários que surgem da presença de fígado gorduroso e cirrose, como coagulação sanguínea prejudicada, infecção e retenção excessiva de líquidos.