Os hepatócitos são células especializadas encontradas no fígado; “Hepato-” significa “pertencente ao fígado” e um “cito” é uma célula. Essas células estão entre as multitarefas mais impressionantes do corpo, executando várias tarefas relacionadas à função hepática. Eles são uma forma de tecido epitelial, o tecido que reveste e cobre o corpo dos pés aos pés. A maioria dos tumores que envolvem o fígado cresce em hepatócitos, como carcinoma hepatocelular.
Cerca de 60 a 80% da massa do fígado, a qualquer momento, é composta de hepatócitos. Essas células têm uma forma poligonal em forma de placa e são encontradas empilhadas umas sobre as outras em camadas. O contato com células vizinhas facilita certas funções desempenhadas pelos hepatócitos. Essas células também podem ser cultivadas em cultura para fins de pesquisa, onde também formam longas cadeias e camadas à medida que se conectam. Os laboratórios que produzem hepatócitos fornecem células de várias espécies, tanto na forma fresca quanto na congelada, para atender a várias necessidades de pesquisa.
Uma função importante dos hepatócitos é responsável pela síntese e armazenamento de proteínas. Essas células produzem e armazenam uma ampla gama de proteínas para uso pelo organismo. Além disso, eles metabolizam carboidratos e lipídios ingeridos pelo organismo. Outra função dos hepatócitos é produzir e secretar bile. A bile deixa o fígado ao longo do ducto biliar e desempenha um papel na digestão.
O fígado tem outro papel fundamental no corpo. É o sistema de filtragem do corpo, composto de processamento que as pessoas ingerem para quebrá-las em componentes utilizáveis e expressar resíduos. Os rins também desempenham um papel em ajudar o corpo a metabolizar coisas como medicamentos. No caso do fígado, os hepatócitos são projetados para capturar e neutralizar as toxinas antes que entrem no resto do corpo e causem danos. Isso inclui toxinas que as pessoas ingerem voluntariamente, variando de drogas recreativas a compostos farmacêuticos que as pessoas usam para tratar doenças.
Como outras células, os hepatócitos podem se tornar cancerosos. O fígado é projetado para regenerar em caso de dano, e essas células podem ser desencadeadas por overdrive. Uma única célula com DNA nocivo que consegue se esquivar do sistema do corpo para identificar e matar células danificadas pode se replicar, levando ao desenvolvimento de uma massa no fígado. Com o tempo, a massa prejudicará a função hepática e eventualmente causará a falha do órgão. Pessoas com histórico de cicatrizes no fígado, conhecidas como cirrose, têm maior risco de desenvolver câncer de fígado.