O motivo das três lebres é um desenho que consiste em três lebres que têm orelhas unidas, são vistas de perfil – geralmente em uma pose de corrida ou salto – e são dispostas em um círculo ou triângulo. Cada lebre parece ter duas orelhas, mas as compartilha com a lebre adjacente de cada lado, de modo que apenas três orelhas apareçam no design, com as orelhas formando um triângulo. Esse design tem sido usado em arte e arquitetura há séculos em áreas como o Extremo Oriente e a Europa. Aparece tipicamente na arte e na arquitetura sacras, embora seu significado e origem sejam desconhecidos. Este motivo foi usado por artistas nas culturas cristã, judaica, budista e islâmica.
Origens do Motivo
Embora os exemplos antigos do motivo das três lebres, que se sabe permanecerem, abranjam uma ampla faixa geográfica, a maioria está localizada no sudeste da Inglaterra, particularmente Devon, onde aparecem em mais de duas dúzias de saliências de telhado – relevos baixos em madeira ou madeira – em locais igrejas. Em Devon, o design é comumente chamado de “coelhos de estanho”, talvez porque os mineiros locais adotassem a imagem como marca registrada. O fato de os mineiros de estanho financiarem regularmente o reparo e a construção de igrejas na Idade Média pode ser responsável pela profusão do projeto nas igrejas medievais da região. Algumas casas particulares em Devon, datadas dos séculos XVI e XVII, também apresentam o design das três lebres em seus tetos de gesso.
Além da Inglaterra, os exemplos mais conhecidos do design das três lebres são encontrados no norte da Alemanha e na França. O exemplo mais antigo conhecido, no entanto, vem de Dunhuang, na China. Esses dois fatos deram origem a duas teorias alternativas sobre a origem do motivo; pode ser um antigo símbolo alemão ou inglês, o que explicaria o grande número desses projetos nesses países, ou poderia ter viajado para a Europa Ocidental a partir do leste, ao longo de rotas comerciais.
Onde o motivo aparece
Além dos chefes de telhado, o motivo das três lebres aparece em vitrais, ladrilhos, pinturas e esculturas em igrejas europeias, bem como em um sino em uma abadia alemã. Na China, os primeiros exemplos aparecem nos tetos dos templos budistas das cavernas que datam das dinastias Sui e Tang dos anos 581-907 dC. No Oriente Médio e na Europa Oriental, exemplos medievais do motivo das três lebres incluem obras de vidro, cerâmica e metal. Algumas peças notáveis são uma moeda iraniana do século XIII e um elaborado caixão de relicários islâmicos do sul da Rússia.
Possíveis significados
A beleza e o mistério do design das três lebres continuaram a inspirar obras de arte no século XXI. Embora seu significado preciso seja uma questão de conjectura, as lebres e o número três têm um significado místico antigo. As lebres são associadas há muito tempo ao poder lunar e feminino. Eles também eram considerados no mundo antigo hermafroditas e capazes de nascer virgem, de modo que o design poderia ter sido associado ao nascimento de Jesus pelos cristãos.