Uma gaita de vidro, também chamada de armonica de vidro, é um tipo de instrumento musical. Foi inspirado no som que uma pessoa pode emitir passando o dedo molhado ao redor da borda de um copo. Artistas de rua durante o século 18 fizeram música dessa maneira, variando as notas variando a quantidade de água em cada copo.
Inventado por Benjamin Franklin
Benjamin Franklin serviu de ligação entre várias colônias americanas e a Inglaterra, seu país de origem, durante os anos que antecederam a Revolução, e foi enquanto ele morava em Londres que ouviu música sendo feita de óculos. Ele considerou o tom digno de mais do que um ato de novidade e inventou a gaita de vidro. Em 1761, ele criou uma série de taças graduadas, com o tom da nota dependendo do tamanho da tigela, tornando desnecessário ter água nas taças. Isso significava que as tigelas não precisavam mais ficar “do lado certo para cima” e poderiam ser aninhadas umas nas outras, do menor ao maior.
Tigelas em um eixo
Uma gaita de vidro, então, era uma série de taças de vidro afinadas para notas particulares, com furos no fundo para que pudessem ser amarrados em um eixo. O eixo foi colocado horizontalmente em um berço e conectado aos pedais. O jogador poderia girar o eixo – e, portanto, as taças – operando os pedais e controlar a velocidade com que o eixo girava.
Como é jogado
O jogador fez música molhando as pontas dos dedos e pressionando-as nas bordas das tigelas giratórias para fazer as anotações individuais. Pressionar a borda de mais de uma tigela produzia acordes. A música foi descrita como etérea e angelical.
Popularidade na década de 1700
Este instrumento rapidamente se tornou popular na Europa. Wolfgang Amadeus Mozart e Ludwig van Beethoven estavam entre os compositores para escrever músicas para ele. Os sopradores de vidro tiveram dificuldade em atender à demanda, pois as gaitas de vidro apareciam em muitos lares elegantes da Europa.
Mitos de Malady
A raiva foi relativamente curta, no entanto. Muitos artistas alegaram que a música os perturbou emocionalmente, e uma notável tocadora de gaita de vidro, Marianne Davies, terminou seus dias em um asilo, o que muitas pessoas atribuíram à sua estreita associação com o instrumento. Quando o hipnotizador Franz Mesmer começou a usar a gaita de vidro em suas demonstrações de “mesmerismo”, o instrumento adquiriu parte do descrédito em que estava preso. Logo, todas as variedades de doenças estavam sendo atribuídas tanto à execução do instrumento quanto à audição de sua música.
É possível que os tocadores da gaita de vidro tenham adquirido envenenamento por chumbo com o vidro usado, mas as alegações de efeitos nocivos à saúde por simplesmente ouvir a música são infundadas. Os sons produzidos por uma gaita de vidro são os mesmos das taças de bronze tibetanas, que são tocadas ao esfregar uma haste de madeira ao redor da borda. As tigelas de canto são usadas para meditação e celebração religiosa no Tibete há centenas de anos, portanto, certamente, quaisquer efeitos adversos à saúde seriam notados.
Renascimento moderno
A gaita de vidro caiu em desuso e, após cerca de 1820, não estava mais sendo fabricada. Foi revivida em 1984 por um fabricante de vidro em Boston chamado Gerhard Finkenbeiner, e foi usada por alguns jogadores no início do século 21, principalmente em locais turísticos que retratam a vida colonial. As gaitas de vidro modernas são giradas por eletricidade, não por pedais, e as taças são feitas de cristal de quartzo puro.