Surtitles ™, um processo de marca registrada e nome comercial da Canadian Opera Company, descreve um tipo específico de sistema de projeção que mostra a tradução das palavras durante uma ópera. Às vezes, o termo é usado sem um símbolo de marca registrada para descrever o mesmo processo em termos gerais. Várias técnicas para projetar traduções têm sido usadas em casas de ópera em todo o mundo. Um processo de legendagem geralmente faz as traduções em grandes telas de cristal líquido (LCD), mas outras técnicas são usadas, incluindo o uso de pequenos displays eletrônicos pelos assentos dos telespectadores, projeção digital e uso de painéis refletivos. Embora alguns críticos digam que os membros da platéia podem se distrair com legendas em vez de investir na emoção dos artistas no palco, a pesquisa mostrou que a maioria dos membros da platéia prefere tê-los disponíveis.
O termo “legendas” não deve ser confundido com a palavra “legendas”. Uma legenda é a tradução de uma língua estrangeira no cinema ou na televisão. Na palavra “legendas”, o “sur” vem da tradução francesa de “on” e refere-se aos títulos projetados em uma superfície.
Quando a Companhia Canadense de Ópera começou a usar legendas em uma produção da ópera Elektra, em 1983, outras casas de ópera perceberam. Não demorou muito para quando a Ópera de Nova York começou a usar a técnica. Desde então, quase todas as casas de ópera do mundo usam o processo de uma forma ou de outra.
No começo, a Canadian Opera Company usava slides e projetores de slides para projetar as palavras em uma tela grande. A tela geralmente estava no proscênio do palco. No início dos anos 90, a mesma empresa começou a usar projetores de vídeo para projetar as palavras.
Uma técnica comum do século XXI é um sistema computadorizado especializado. Este método fornece um monitor LCD discreto na parte de trás do assento, na frente de cada membro da platéia. Ao pressionar um único botão, ele traduz as palavras em qualquer idioma em letras brancas contra uma tela preta e sem brilho ambiente perturbador. A Metropolitan Opera, na cidade de Nova York, foi uma das primeiras casas de ópera a usar uma tecnologia de legenda semelhante. Algumas casas de ópera com orçamentos menores usam projetores de alta definição que projetam as palavras em telas grandes.
Outro processo de legenda menos comum, projetado para deficientes auditivos, utiliza painéis reflexivos. Um membro da platéia pode receber um painel reflexivo e montá-lo no braço de sua cadeira. O painel reflexivo capta uma projeção de imagem no espelho das palavras na parede traseira da casa de ópera.