O ?rg?o de Jacobson est? localizado no c?u da boca em r?pteis e mam?feros. ? tamb?m chamado de ?rg?o vomeronasal. Esse ?rg?o funciona detectando subst?ncias qu?micas como ferom?nios.
Ferom?nios s?o os produtos qu?micos que um organismo vivo emite e que organismos da mesma esp?cie podem detectar. Pesquisas cient?ficas revelaram que plantas, vertebrados e insetos se comunicam dessa maneira quimiossensorial. Por exemplo, o bicho-da-seda f?mea sinaliza potenciais parceiros ao liberar o ferom?nio bombykol, descoberto pela primeira vez em 1959 por Adolf Butenandt. Quando as abelhas enxame, ? em resposta a outras abelhas que emitem ferom?nios como um alarme.
R?pteis e mam?feros usam o ?rg?o de Jacobson para detectar ferom?nios. Os elefantes tocam as pontas de seus troncos nesse ?rg?o para representar sua percep??o quimiossensorial das coisas. Um le?o o usa para detectar horm?nios sexuais e geralmente abre a boca para cheirar os ferom?nios que sente.
O ?rg?o de Jacobson tamb?m ajuda alguns animais a perceber outros compostos qu?micos, al?m de apenas ferom?nios emitidos entre as esp?cies. Por exemplo, as cobras encontram suas presas usando-as. Uma cobra coloca a l?ngua nos dois caro?os no c?u da boca depois de ter a l?ngua no ar para permitir que ele sinta corretamente a dire??o de sua presa. A raz?o pela qual as cobras t?m uma l?ngua bifurcada ? para que a l?ngua possa tocar esses caro?os. Quanto mais fundo o garfo na l?ngua de uma cobra, mais ela usa o ?rg?o de Jacobson.
As cobras t?m um ?rg?o em pleno funcionamento, mas os seres humanos e algumas esp?cies de morcegos n?o. O ?rg?o vomeronasal se desenvolve no feto, mas depois n?o continua a se desenvolver completamente. Os pesquisadores descobriram que algumas pessoas podem ter pelo menos uma parcialmente funcional, mas outros pesquisadores consideram que apenas um ?rg?o de Jacobson em pleno funcionamento conta como tendo um, portanto esses resultados s?o controversos.