Um castor é um grande roedor marrom com uma cauda levemente achatada que passa sua vida dentro e ao redor de riachos. Os castores fazem mais para moldar seu ambiente do que quase qualquer outra espécie animal na Terra, construindo represas características das árvores e das plantas para se abrigar e armazenar alimentos. Muitos seres humanos mantêm relações contenciosas com castores como resultado da construção de suas barragens, mas na verdade são espécies cruciais no mundo natural, e muitas organizações trabalham para preencher a lacuna entre humanos e castores e criar um habitat que funcione para todos.
Existem duas espécies de castores; A castor canadensis é encontrada na América do Norte, enquanto a fibra de mamona percorre a Europa. Ambas as espécies podem exceder 18 kg quando totalmente crescidas e têm pés traseiros fortes, além de caudas achatadas. Os castores também possuem incisivos afiados para cortar e modelar árvores, para que possam construir barragens. O denso pêlo marrom e isolante do castor é um produto animal altamente desejável, e os castores foram presos em um ponto perigoso antes de vários governos intervirem para salvá-los.
A vida social dos castores é um tanto gregária, pois formam pequenas colônias que podem incluir três ou quatro famílias. Castores adultos acasalam por toda a vida, criando uma ninhada de jovens todos os anos. Os kits de castores ficam com os pais por dois anos, ajudando a criar a próxima geração antes de se ramificarem por conta própria. A família dos castores trabalha em conjunto para moldar a barragem, armazenar alimentos para o inverno e cuidar um do outro. Muitos naturalistas que observam os castores dizem que são animais amigáveis e de boa índole e que formam verdadeiros laços um com o outro.
Quando os castores derrubam árvores para barragens, eles têm um impacto profundo em seu ambiente. A barragem provoca um acúmulo de água que cria um pântano, um habitat importante para muitas espécies de aves, plantas e animais. Um grande número de animais em extinção na América do Norte depende de áreas úmidas para sobreviver e castores por extensão. O número cada vez menor de áreas úmidas nos Estados Unidos tem sido motivo de preocupação, e vários programas realocam pares de castores em áreas naturais para que possam ajudar a restaurar os habitats das áreas úmidas.
Os castores também ajudam a purificar a água, porque o lodo fica preso atrás de suas barragens, juntamente com as toxinas que ele possa conter. A água a jusante de uma barragem de castor, portanto, é filtrada de toxinas perigosas, proporcionando um ambiente limpo e saudável para peixes e anfíbios a jusante. O impacto que os castores têm no ambiente natural não foi totalmente percebido até que fosse tarde demais. Felizmente, o castor está voltando na América do Norte, graças a programas de conservação, e os animais fascinantes estarão disponíveis para as gerações futuras.