A adesão à ética profissional em psiquiatria é crucial para proteger os direitos civis dos pacientes, a integridade da profissão e a saúde daqueles que são atendidos por psiquiatras. Organizações profissionais em várias jurisdições trabalharam para estabelecer padrões éticos que podem proteger tanto os profissionais quanto os consumidores de serviços de saúde mental. Ao aderir a essa ética em psiquiatria, tanto médicos quanto pacientes podem se beneficiar ao compreender as obrigações éticas dos psiquiatras e abordar a possibilidade de abordar as violações dos direitos do paciente ou a falha de um psiquiatra em cumprir suas responsabilidades profissionais.
Os psiquiatras são médicos que concluíram o treinamento avançado no diagnóstico e tratamento de problemas de saúde mental em seus pacientes e normalmente foram certificados em sua especialidade por uma organização profissional reconhecida. As funções de um psiquiatra variam, mas geralmente incluem avaliar o estado mental dos pacientes, fornecer psicoterapia e prescrever drogas psiquiátricas. Em muitas jurisdições, os psiquiatras são frequentemente chamados ao estado mental de um indivíduo para determinar se ele ou ela é competente para tomar decisões por si mesmo. Os tribunais podem confiar fortemente na recomendação de psiquiatras no que diz respeito a se um adulto é culpado por um crime ou deve ser colocado sob os cuidados de um tutor. Visto que essas questões têm um efeito significativo na segurança pública e nos direitos civis individuais, é importante que o psiquiatra adira à ética estabelecida em psiquiatria ao fazer essas determinações.
Em alguns casos, o psiquiatra pode ter um relacionamento mais íntimo e significativo com os pacientes do que outros tipos de médicos. Isso ocorre porque alguns psiquiatras oferecem serviços contínuos de psicoterapia para clientes que envolvem reuniões semanais e exigem um grau significativo de revelação e confiança por parte do paciente. Como a relação terapêutica pode durar vários anos e, em alguns casos, até décadas, diretrizes éticas foram estabelecidas por muitas organizações profissionais que descrevem os tipos de limites que devem ser respeitados pelos psiquiatras ao lidar com seus pacientes. Esses limites protegem ambas as partes do desenvolvimento de relacionamentos e obrigações inadequadas entre si.
Outra área da ética em psiquiatria que é de grande preocupação no século 21 é a prescrição de medicamentos psiquiátricos. O desenvolvimento de novos tratamentos farmacêuticos para problemas de saúde mental exige que os psiquiatras estabeleçam padrões sólidos para métodos de pesquisa seguros. Além disso, os legisladores em algumas jurisdições exigem maior divulgação por parte dos psiquiatras que prescrevem esses medicamentos, incluindo a disposição de documentar se os vendedores de produtos farmacêuticos deram ao psiquiatra incentivos para prescrever um determinado medicamento.
Muitas jurisdições operam comissões que investigam violações da ética em psiquiatria. Indivíduos que acreditam que um determinado médico se comportou de maneira antiética podem apresentar queixa contra o médico a esta comissão. A comissão é então responsável por revisar o caso, bem como os padrões éticos pertinentes antes de fazer o julgamento. Os psiquiatras que violam esses padrões podem ser punidos, o que pode incluir a suspensão ou evocação da licença.