O procedimento da Terapia Ex Utero Intraparto (EXIT) é uma cirurgia em que o médico corrige um problema no bebê antes que o cordão umbilical seja cortado. Esta cirurgia geralmente é feita em um bebê que não conseguiria sobreviver sozinho a menos que a cirurgia fosse feita. Em vez de pinçar e cortar o cordão umbilical, um bebê submetido a um procedimento EXIT permanece conectado à mãe durante a operação. Isso fornece oxigênio ao bebê por meio da mãe enquanto os médicos operam. Sem esse oxigênio, o tempo que o médico teria para operar o bebê poderia ser severamente minimizado.
Há ocasiões em que o feto apresenta um problema médico que pode ameaçar sua vida. Por exemplo, pode haver um tumor bloqueando as vias aéreas do bebê que pode impedi-lo de respirar assim que sair do útero. Nesses casos, o médico pode optar por realizar o procedimento EXIT. Usando o cordão umbilical como uma espécie de linha de vida, os médicos podem realizar cirurgias na criança sem a ameaça imediata de que o bebê morra ou sofra danos cerebrais por falta de oxigênio. No caso de uma via aérea bloqueada, o cordão umbilical conectado pode estender a quantidade de tempo que um médico pode usar para estabelecer ou reabrir as vias aéreas de um bebê de cerca de quatro minutos para cerca de 45-60 minutos.
O procedimento EXIT pode ser visto como duas cirurgias em uma. Primeiro, tem uma cesárea (cesárea) para fazer o parto, depois tem o procedimento para corrigir o problema médico que ameaça o bebê. Como há duas cirurgias simultâneas, geralmente há duas equipes presentes na sala de parto. Uma equipe realiza a cesariana e a outra realiza a cirurgia no bebê. As duas equipes precisam se coordenar para realizar os dois procedimentos com sucesso.
Existem riscos associados ao procedimento EXIT. Em primeiro lugar, existe o risco normal comum a muitas cesarianas. Por exemplo, a mãe pode ter uma reação adversa à anestesia ou pode desenvolver uma infecção. Os riscos também existem em associação com a cirurgia no bebê durante o procedimento EXIT. Por exemplo, existe o risco de a placenta se desprender da mãe antes que a cirurgia no bebê seja concluída. Além disso, a mãe pode perder mais sangue porque seu útero está sendo mantido aberto por um longo período de tempo.