Qualquer pessoa que deseje se tornar licenciada como Engenheiro profissional (PE) nos Estados Unidos deve fazer o exame de Fundamentos de engenharia (FE) como uma das primeiras etapas do processo de licenciamento. O registro no exame FE é mais complicado do que simplesmente se inscrever para fazer um teste; os requisitos de registro variam de acordo com o estado, mas existem certas qualificações mínimas que qualquer pessoa que faça o exame deve atender, como estudar ou ter um diploma de uma universidade devidamente credenciada. A maioria dos estudantes é obrigada a enviar uma solicitação ao seu conselho de licenciamento estadual para aprovação para se registrar, mas alguns estados renunciam a esse requisito. O registro em si ocorre on-line através do site do Conselho Nacional de Examinadores de Engenharia e Inspeção.
O processo de qualificação para o registro no exame FE começa muito antes que alguém possa realizá-lo. Para se tornar um engenheiro profissional licenciado, uma pessoa geralmente deve obter um diploma de um programa de engenharia credenciado pelo Conselho de Credenciamento de Engenharia e Tecnologia (ABET). O primeiro passo para se qualificar para o exame FE, portanto, é se matricular em um programa de bacharelado credenciado pela ABET. Uma pessoa pode fazer o exame FE após concluir com êxito cerca de três anos em um programa desse tipo.
Alguns cursos não relacionados à engenharia podem qualificar alguém para se candidatar ao exame FE. Um diploma de quatro anos em tecnologia de engenharia de um programa credenciado pela ABET ou um diploma de engenharia ou ciência que atenda a certos requisitos mínimos geralmente se qualificam. Qualquer diploma que qualifique uma pessoa para fazer o exame FE deve ter uma quantidade mínima de trabalho em matemática e ciências da engenharia, como cursos de engenharia mecânica e elétrica.
O exame FE é geralmente realizado durante o último ano de graduação de um aluno, embora também possa ser realizado por estudantes de pós-graduação e pessoas que já possuem um diploma de engenharia. Muitos estados exigem que os alunos estejam dentro de dois semestres após a graduação com um diploma de bacharel para fazer o exame. O candidato deve enviar um formulário de inscrição ao conselho de licenciamento estadual na maioria dos estados. Uma pessoa pode se inscrever para o exame FE somente após receber a aprovação do conselho. Alguns estados não exigem uma inscrição para a inscrição no exame FE, desde que o participante seja um aluno matriculado ou já possua um diploma de qualificação.
O registro do exame FE é realizado on-line no site do Conselho Nacional de Examinadores de Engenharia e Agrimensura (NCEES), que também desenvolve o exame. Depois que uma pessoa recebe permissão para se registrar ou atende aos requisitos mínimos, pode acessar o site da NCEES, concluir o processo de registro e pagar a taxa do exame. O exame FE é administrado em abril e outubro de cada ano. Os prazos de inscrição são meados de fevereiro para o exame de abril e meados de julho para o exame de outubro. Nos estados em que os candidatos devem se inscrever para fazer o exame, o prazo de inscrição geralmente é de cerca de um mês antes do prazo de inscrição.