Uma carreira em engenharia da computação pode começar de várias maneiras diferentes, dependendo de seus recursos, habilidades e objetivos. Suas opções de carreira também podem diferir, dependendo de você estar interessado em engenharia de software ou hardware. Muitas pessoas obtêm um diploma de bacharel em ciência da computação ou engenharia da computação antes de entrar no mercado de trabalho. Para avançar além de um certo ponto dentro de uma empresa, muitos engenheiros de computação recebem posteriormente graus e certificações adicionais. Também é possível conseguir um emprego em engenharia da computação sem nenhuma educação formal, se você tiver conhecimentos de informática e é altamente capaz, embora isso possa ser uma carreira mais difícil.
As duas principais maneiras de alcançar uma carreira em engenharia da computação são frequentar uma escola de quatro anos ou entrar diretamente no mercado de trabalho. Se você optar por frequentar a escola, deve se concentrar em obter um diploma em ciência da computação ou engenharia da computação. Enquanto você estuda por um período de quatro anos, também pode trabalhar em regime de meio período em um emprego de tecnologia de nível básico, como trabalhar em um call center ou suporte técnico. Também pode ser útil criar um portfólio de projetos de software que você criou ou sistemas de hardware que você projetou, dependendo do tipo de engenheiro de computação que você deseja se tornar.
Também é possível iniciar uma carreira em engenharia da computação sem obter uma educação formal se frequentar uma escola de quatro anos não for uma opção para você. Nesse caso, você deve educar-se para ser versado em software, hardware ou ambos. Muitos trabalhos iniciantes têm poucos ou nenhum requisito, embora suas responsabilidades normalmente sejam limitadas ao suporte técnico ou outras tarefas semelhantes. Se você tiver um bom desempenho nesses trabalhos de nível inferior e demonstrar proficiência nas habilidades necessárias, poderá eventualmente passar para posições mais avançadas de engenharia de computadores.
Outra maneira de começar uma carreira em engenharia da computação é trabalhar por conta própria ou como freelancer, principalmente se você estiver interessado em software. Pode ser difícil criar um negócio de software a partir do zero, mas há muitas oportunidades para pessoas inovadoras projetarem soluções de software para vários nichos de mercado. Nesse caso, é importante desenvolver suas habilidades de engenharia de software e, em seguida, identificar um nicho de mercado que é mal atendido. Os engenheiros de software de computador que trabalham em projetos para plataformas baseadas na Internet e em dispositivos móveis geralmente podem criar produtos sozinhos ou com equipes muito pequenas.