Três pares de glândulas salivares principais – as glândulas parótidas, as glândulas submandibulares e as glândulas sublinguais – são encontrados dentro da boca. Além dessas, existem centenas de outras glândulas salivares muito menores em vários locais na região da boca e da garganta. Sua função é produzir saliva e drená-la para a boca por meio de dutos. Essas glândulas às vezes infeccionam e aumentam de tamanho, causando dor e desconforto. Mas as glândulas salivares aumentadas geralmente não duram muito; também costumam voltar ao normal, mesmo sem tratamento médico.
As causas comuns de glândulas salivares maiores do que o normal são vírus e bactérias. Em infecções virais como caxumba, nenhum tratamento é normalmente necessário porque a infecção desaparece por conta própria após alguns dias. A pessoa deve simplesmente ser mantida o mais confortável possível. Se houver sintomas adicionais como febre ou dor, podem ser usados antipiréticos e analgésicos, mas não há tratamentos disponíveis para a infecção salivar viral em si.
Em casos de infecção bacteriana, antibióticos podem ser usados para tratar o aumento das glândulas salivares. Mas, novamente, na maioria dos casos, a infecção vai desaparecer eventualmente, mesmo sem intervenção médica. Uma boa higiene oral e o controle dos sintomas podem ser tudo o que você precisa como tratamento. Uma boa higiene também é uma forma de evitar que a infecção da glândula salivar aconteça.
A infecção bacteriana, também chamada de sialadenite, pode ser causada por obstruções, como cálculos nos dutos salivares. Pode ser doloroso ou não causar nenhum sintoma. As pedras podem sair dos dutos sozinhas ou, se forem grandes o suficiente, podem precisar ser removidas.
Algumas medidas podem ser tomadas para fazer com que as glândulas salivares aumentadas voltem ao normal mais rapidamente. Recomendam-se enxágues com água salgada morna. Misture meia colher de chá de sal em uma xícara de água e gargareje com ela. Beba também bastante água para aumentar o fluxo de saliva; uma pessoa que está desidratada está mais sujeita a ter glândulas salivares aumentadas. Finalmente, use uma compressa quente contra a área inchada para acalmá-la e acelerar a recuperação.
As glândulas salivares aumentadas são bastante comuns, especialmente entre as crianças. Para reduzir sua incidência, as crianças devem ser vacinadas contra caxumba e gripe. Uma boa higiene oral e beber bastante água todos os dias também são práticas úteis para prevenir o inchaço das glândulas salivares. Os adultos que fumam devem abandonar o hábito, pois isso aumenta sua suscetibilidade tanto à sialadenite quanto à parotidite, que é uma infecção das glândulas parótidas.