Uma sessão executiva é qualquer reunião conduzida por um corpo diretivo para discutir questões trazidas à organização por uma autoridade executiva. Mais comumente, isso está associado às atividades do Senado dos Estados Unidos, mas qualquer órgão governamental que realize reuniões de comitês a portas fechadas participa de uma sessão executiva. Isso pode incluir os responsáveis por empreendimentos comerciais ou sem fins lucrativos.
Segundo a tradição, o Presidente dos Estados Unidos apresenta certos itens importantes que precisam ser tratados pelo Poder Legislativo. Uma vez que o presidente não tem o direito de fazer leis e depende desse órgão para aprovar nomeações para determinados cargos, bem como aprovar tratados, os comitês precisam tratar das questões em discussão. No passado, essas reuniões eram realizadas sem escrutínio público. Isso mudou dramaticamente nos tempos modernos, no entanto, com a utilização de reuniões de sessões executivas realizadas durante as discussões regulares do Senado. Essencialmente, qualquer coisa que tenha a ver com detalhes das atividades ou necessidades do Poder Executivo é considerada uma sessão executiva.
O conceito de reuniões de comitês a portas fechadas deriva do termo latino in camera. Isso era tradicionalmente usado como uma forma de os tribunais discutirem questões relativas a um caso sem registro público. Os juízes costumam usar esse direito de se reunir com advogados para determinar a admissibilidade das provas ou questões gerais sobre o procedimento.
A ideia foi adotada nos primeiros tempos do governo dos Estados Unidos como forma de garantir a segurança nacional. Algumas informações privilegiadas às vezes precisam ser compartilhadas entre as filiais para fins de controle e equilíbrio. Se o poder executivo deixar de compartilhar detalhes sobre operações ou segredos de estado, o legislativo, com o poder da bolsa, pode decidir cortar o financiamento. Para evitar isso, o Executivo repassa as informações ao Congresso com a condição de que não sejam divulgadas ao público. Por exemplo, em tempos de guerra, o presidente tem certa autoridade executiva em relação a detenções ou processos de combate que colocariam em risco a segurança nacional se o inimigo soubesse das atividades.
No setor privado, as sessões executivas também são realizadas a portas fechadas para discutir dados financeiros relevantes ou políticas da empresa que não deseja divulgar para a concorrência ou a imprensa. Embora essas informações sejam legalmente obrigadas a ser reveladas aos acionistas da empresa, essas reuniões de comitê a portas fechadas garantem a privacidade da empresa ou da organização sem fins lucrativos enquanto as decisões são tomadas. Assim como os órgãos governamentais, muitas das informações compartilhadas nessas reuniões ajudam a garantir que os detalhes entre os ramos sejam discutidos.