A raiz de genciana geralmente é referida pelos defensores da medicina alternativa e praticantes de saúde natural como bitterwort, bitterroot ou, às vezes, genciana amarela. Seu nome científico é Gentiana lutea, ou genciana amarela grande. Usada por séculos na Europa, a raiz de genciana é considerada um tratamento altamente eficaz para várias doenças e condições do trato digestivo. A raiz de genciana é um tratamento alternativo natural para suporte do fígado, função da vesícula biliar e uma ampla variedade de doenças estomacais. Mesmo quando diluída mais de 12,000 vezes, esta erva ainda é a mais amarga de todas as ervas; todos os outros bitters são comparados com ele ao determinar o nível de amargor.
A maioria das partes da planta de genciana pode ser usada em preparações de ervas, mas as raízes e caules são os mais potentes. É uma erva perene que geralmente é encontrada nas regiões temperadas da América do Norte e do Sul, Europa e partes da Ásia. Flores amarelas e um caule largo e oco são a marca registrada da planta; sua raiz carnuda tem uma fragrância muito aromática. Bastante doce no sabor inicial, a genciana rapidamente se torna amarga. O sabor extremamente amargo provoca as glândulas salivares quase instantaneamente, fazendo com que os níveis de suco gástrico aumentem proporcionalmente.
A raiz de genciana como preparação à base de plantas consiste em grande parte na porção da raiz e nos rizomas, a porção inferior do caule da planta. É colhido no início do outono, fatiado e seco. Depois que a raiz da genciana secou completamente, ela normalmente é transformada em pó. Disponível em pó ou tintura, é mais usado como chá. Um quarto a meio de uma colher de chá (1.25 a 2.5 ml) do pó ou cinco a 20 gotas de líquido com oito onças de água morna tomada cerca de 30 minutos antes de uma refeição é a recomendação normal para a maioria dos problemas estomacais.
Normalmente, a raiz de genciana é usada para doenças como flatulência, azia, dor de estômago e má digestão. Os médicos homeopatas usaram raiz de genciana para tratar a anorexia nervosa e estimular o mecanismo do apetite. A erva também estimula a produção de saliva, além de provocar um reflexo no nervo vago que promove a produção de bile e estimula o fluxo de outros sucos gástricos para auxiliar no processo digestivo. Outros benefícios incluem qualidades antiinflamatórias e redutoras da febre. Ele também tem um nível significativo de antioxidantes, juntamente com propriedades antibacterianas.
A raiz de genciana pode causar uma ligeira elevação da pressão arterial e do açúcar no sangue se ingerida em quantidades excessivas. Pessoas com úlceras e formas extremas de azia e indigestão ácida devem evitar o uso do produto. Mulheres que estão amamentando ou grávidas devem evitar a erva, porque a preparação tem algum efeito no ciclo menstrual e nos órgãos femininos.