No verão de 1876, as tribos indígenas Sioux e Cheyenne conquistaram uma de suas maiores vitórias contra a cavalaria dos Estados Unidos, liderada pelo tenente-coronel George Armstrong Custer, que logo ficou conhecida como a Batalha de Little Bighorn. A batalha também é conhecida como Última Resistência de Custer. A Batalha de Little Bighorn foi o resultado de uma raiva crescente com o aumento da quantidade de assentamentos brancos nas sagradas Black Hills do território indiano. Os índios Sioux e Cheyenne formaram uma aliança e deixaram sua reserva designada. O herói da Guerra Civil, tenente-coronel Custer, e seu exército, a Sétima Cavalaria, foram enviados para fazer os nativos americanos retornarem às suas reservas.
A cavalaria dos EUA perdeu a Batalha de Little Bighorn principalmente devido à subestimação do número de nativos americanos que eles lutariam e do terreno da terra em que a batalha aconteceu, que ficava ao redor do rio Little Bighorn em Montana. O tenente-coronel Custer dividiu suas tropas em três colunas. Uma coluna era liderada pelo capitão Frederick Benet, que recebeu a tarefa de evitar que os nativos americanos escapassem morro acima ao longo do rio.
O major Marcus Reno deveria perseguir os inimigos através do rio e atacar seus acampamentos. Sua missão foi difícil devido à falta de familiaridade de sua unidade com o território do acampamento nativo americano e a força absoluta dos soldados índios Sioux e Cheyenne. Reno e suas tropas tiveram que recuar, enquanto os soldados nativos americanos estavam em seus calcanhares.
Enquanto isso, outros soldados Sioux e Cheyenne lutaram contra o Tenente Coronel Custer e mais de 200 de seus homens, a terceira coluna. A unidade de cavalaria dos Estados Unidos foi confrontada com uma mistura de tiros e estratégias de guerra brilhantes. Assim como Custer e seus homens foram forçados a recuar pelas forças Cheyenne e Hunkpapa Sioux, eles foram envolvidos por um movimento de pinça pelas forças Oglala Sioux, comandadas pelo líder nativo americano Crazy Horse. Essa estratégia permitiu que os nativos americanos eliminassem completamente Custer e seus homens.
As colunas de Reno e Benet continuaram lutando muito depois que Custer foi derrotado. Eles, no entanto, conseguiram escapar, quando o reforço chegou e forçou as tropas nativas americanas a recuar. Após a Batalha de Little Bighorn, os corpos dos soldados americanos mortos foram escalpelados e mutilados pelos nativos americanos, uma vez que, de acordo com suas crenças, as almas dos soldados vagariam pela terra por toda a eternidade sem nunca ascender ao céu.
O corpo do tenente-coronel Custer não foi tocado e, até hoje, há muitas dúvidas sobre o porquê disso. Uma teoria é que seu cabelo era curto demais para ser escalpelado de maneira adequada. Outra teoria é que ele foi deixado sozinho por respeito, mas essa ideia é rebuscada, já que muitos dos soldados nativos americanos não sabiam quem ele era.
A Batalha de Little Bighorn provou ser um dos piores desastres da história militar americana, embora tenha sido o auge do poder dos nativos americanos. Este último, no entanto, mostrou-se efêmero. Os planos de reserva em torno de Black Hills foram reescritos para excluir a área sagrada, a fim de permitir mais assentamentos brancos, e as batalhas entre os nativos americanos e a cavalaria dos EUA se intensificaram enquanto os americanos se irritavam com os resultados da Batalha de Little Bighorn e a morte de Tenente Coronel Custer. Qualquer poder que as tribos nativas americanas tivessem foi lentamente erodido após a Batalha de Little Bighorn.