O Renascimento italiano foi um período na história da Europa marcado por um interesse renovado na história, literatura e artes, e é frequentemente creditado com a marcação do fim do período medieval na Europa. Os tempos medievais são freqüentemente chamados de Idade das Trevas. O Renascimento, por outro lado, é comumente descrito como uma iluminação. Florença é bem considerada como o berço do Renascimento Italiano. As elites e os membros da alta sociedade naquela cidade foram os primeiros a abraçar o amor pelas artes, e foi esse amor que afastou a visão popular da dependência da Igreja Católica e do governo e da produção de idéias e pensamento individual. .
De muitas maneiras, o Renascimento italiano começou quando líderes e cidadãos influentes começaram a desafiar as maneiras pelas quais haviam sido ensinados a pensar. Eles começaram a se rebelar intelectualmente contra as antigas doutrinas de governo, educação e religião, e começaram a definir novos ideais separados das instituições estabelecidas. Enquanto a maioria dos cidadãos italianos havia sido subserviente aos governos rivais e em guerra e aos estritos ditames da Igreja Católica Ortodoxa durante a era medieval, eles começaram a se separar e a confiar mais no pensamento independente durante o Renascimento.
Obras de arte, literatura e composições musicais são algumas das coisas pelas quais o Renascimento italiano é mais conhecido. Foi durante esse período que Leonardo da Vinci pintou suas obras de arte e foi quando Michelangelo di Lodovico Buonarroti Simoni atingiu o auge de sua escultura e arte. As realizações científicas de Galileu Galilei e seus contemporâneos revolucionaram de várias maneiras a maneira como as pessoas viam o mundo. O Renascimento foi essencialmente um despertar para a expressão e descoberta individuais. Nesse sentido, a Renascença e a cultura andam de mãos dadas.
Não há datas fixas que possam ser fixadas no Renascimento italiano, porque representou um lento fluxo e refluxo de idéias, e não o início e o fim de um regime. Da mesma forma, acredita-se que o Renascimento começou no final dos anos 1400 e durou até cerca de 1600. Começou em Florença e a partir daí se espalhou lentamente pelas principais cidades da Itália e, eventualmente, por toda a Europa.
Embora o Renascimento italiano seja amplamente ensinado como uma grande mudança cultural e sociológica, ele começou entre a elite e, de várias maneiras, estava contido nessa classe. Acredita-se que pouco mudou para camponeses e servos durante esse período, e a maioria deles provavelmente não sabia que muita coisa havia mudado desde os tempos medievais. Somente depois que o Renascimento realmente se estabeleceu entre os membros influentes da classe dominante, as mudanças que afetaram todos os cidadãos começaram a ser forçadas.