Um captador de guitarra, também conhecido como transdutor, é um dispositivo eletromagnético que fornece às guitarras elétricas um som distinto. Trabalhando com o princípio da indução magnética, ele cria um campo magnético ao seu redor, “capta” vibrações das cordas de aço ou níquel da guitarra quando elas interrompem o campo magnético e as converte em um sinal elétrico. Este sinal é então transmitido para um amplificador de guitarra e convertido em um som audível. Os captadores de guitarra também são empregados em violões para produzir volumes mais altos do que o possível com a amplificação da caixa de som produzida naturalmente.
A estrutura de uma coleta é simples. Consiste em um fino ímã retangular enrolado em uma bobina feita de vários milhares de voltas de fio elétrico de cobre muito fino. Pode haver um único ímã enrolado em bobina atingindo todas as seis cordas de um violão ou um ímã separado para cada corda. Esses ímãs são presos com parafusos ao corpo da guitarra, sob as cordas, com a superfície magnetizada na direção para cima.
Uma guitarra pode ter um único captador ou vários captadores localizados em diferentes posições no braço, na ponte ou no guarda-palhetas. A posição é crucial, pois o som da corda muda ao longo do comprimento da corda; uma posição de ponte, por exemplo, produz um som claro e brilhante, enquanto uma posição de pescoço produz um som mais suave. Cada captador pode ter um som distinto, que pode ser alterado ajustando a altura do captador em relação à corda. Diferentes configurações ou combinações de captadores produzem um som em camadas. As variações de som também dependem de variações no tipo de ímã, força do ímã, tamanho do fio e número de voltas da bobina.
Muitas variedades de captadores de guitarra estão disponíveis no mercado. Os captadores magnéticos, usados pela maioria das guitarras elétricas, têm dois estilos principais: bobina única, que possui um ímã de bobina único para cada corda, e uma bobina dupla ou Humbucker, que possui dois ímãs em polaridade oposta. As guitarras Stratocaster de 1954 a 1979 tinham captadores de guitarra com bobina única. Os humbuckers foram desenvolvidos em 1955 por Seth Lover, um engenheiro da Gibson, a fim de cancelar os indesejados sons de “zumbido” de quaisquer fios elétricos, iluminação ou eletrodomésticos próximos que as bobinas individuais tendem a captar, além das vibrações das cordas. Muitas guitarras dos últimos dias incluem bobina simples e Humbuckers.
Os captadores ópticos funcionam detectando a interrupção de um feixe de luz pela corda. Ron Hoag, o inventor dessa pick-up, exibiu pela primeira vez um captador óptico na exposição comercial NAMM Show, em Chicago, em 1969. Captadores eletro-acústicos piezo, que usam cristais para detectar mudanças de pressão, podem ser encontrados nas guitarras Parker Fly e Godin guitarras.
A diferença em captadores de guitarra é de tipo e qualidade. Os músicos geralmente usam os que melhor se adaptam ao seu som musical específico ou combinam sons diferentes para obter o som que desejam.