O termo “orquestra de saxofones” refere-se a um conjunto de músicos que tocam vários instrumentos da família de saxofones. Geralmente se refere a um grupo de apenas quatro jogadores, um quarteto, mas pode ser composto por qualquer número de saxofonistas. Diferentes combinações dos vários tipos de saxofones podem ser usadas em diferentes orquestras de saxofone.
Uma orquestra de saxofone com apenas quatro jogadores geralmente contém saxofone soprano (S), saxofone alto (A), saxofone tenor (T) e saxofone barítono (B). Como alternativa, uma orquestra de saxofone para quatro jogadores pode conter dois altos e nenhum soprano, fazendo um arranjo AATB. Um arranjo do SATB é mais comum para grupos profissionais porque o soprano é um pouco mais difícil de manter em sintonia e, portanto, não é recomendado para iniciantes. Esse tipo de arranjo é comparável ao arranjo alto-soprano-tenor-barítono de um coro vocal. Um acordo da AATB é bastante comum para estudantes iniciantes e avançados.
Fora dos arranjos SATB ou AATB, provavelmente as adições mais comuns a uma orquestra de saxofone são os saxofones sopranino e baixo. O sopranino é lançado em E, uma oitava acima do saxofone alto. O saxofone baixo é lançado em B, um quarto de oitava abaixo do barítono. Inclusões ainda menos comuns incluem o sopranissimo ou soprillo, lançado em B, uma oitava acima da soprano; e o contrabaixo, lançado em E, uma oitava abaixo do barítono. Alguns saxofones lançados em teclas fora do padrão também são usados algumas vezes, mas apenas como novidade.
Orquestras de saxofone maiores geralmente mantêm a voz padrão de um quarteto de saxofone menor. Esses grupos geralmente são reunidos como mostras de bandas. Eles geralmente expandem acordos regulares de SATB ou AATB, atribuindo vários jogadores por parte. Alguns desses grupos podem apresentar um solista, no entanto. Normalmente, como em uma orquestra regular, o menor número de músicos é atribuído ao baixo e soprano por razões de equilíbrio acústico, com um número maior de músicos lidando com as partes alto e tenor.
Independentemente de quantos tocadores uma orquestra de saxofone, seu som se assemelha um pouco ao de um órgão de flauta. O fato de os saxofones serem feitos de latão, no entanto, adiciona um nível de brilho ao timbre. Os saxofonistas também são capazes de usar uma variedade de boquilhas e variações na embocadura para obter uma paleta de tons mais ampla para o grupo.
Os pequenos conjuntos de saxofones tocam principalmente no gênero clássico, frequentemente usando arranjos de obras de mestres como Johann Sebastian Bach, Claude Debussy, Wolfgang Amadeus Mozart e Ludwig van Beethoven. Eles também são comumente usados para jazz. Grupos rotineiramente lançam novas composições de compositores contemporâneos em todos os gêneros, no entanto. Em grandes conjuntos, a música tende a ser um pouco menos virtuosa, levando em conta o fato de que mais músicos precisam navegar pelas passagens difíceis de maneira limpa. Os trabalhos tendem a ser mais populares por natureza.