Como muitas outras nações, os Estados Unidos hasteavam sua bandeira nacional a meio mastro ou meio mastro em sinal de luto e respeito por figuras nacionais proeminentes que faleceram, como ex-presidentes, juízes da Suprema Corte, governadores e membros do Congresso. Como outras atividades relacionadas com a bandeira americana, o semi-mastro da bandeira é regido pelo Código da Bandeira dos Estados Unidos, que também cobre outras questões de etiqueta da bandeira, como como a bandeira americana deve ser exibida, quando pode ser hasteada e como as bandeiras deve ser manuseado. Muitas nações têm um código de bandeira semelhante que é projetado para estabelecer regras para o tratamento respeitoso da bandeira nacional.
O Código da Bandeira dos Estados Unidos rege apenas a exibição da bandeira americana dentro dos Estados Unidos. No exterior, a bandeira deve ser exibida de acordo com outros códigos de bandeiras nacionais, que muitas vezes têm restrições sobre as alturas em que as bandeiras estrangeiras podem ser exibidas. Ao hastear a bandeira a meio mastro, os cidadãos devem estar cientes de que o Código da Bandeira designa como a bandeira deve ser exibida dessa maneira, mas não quando. As posições de bandeira de mandatos federais só se aplicam às agências federais, embora as agências estaduais e os cidadãos sejam incentivados a fazer o mesmo.
No nível federal, o Presidente dos Estados Unidos dá ordens sobre quando a bandeira deve ser hasteada a meio mastro. Casos comuns em que a bandeira é hasteada dessa forma incluem a morte de um ex-presidente, caso em que a bandeira fica a meio mastro por 30 dias, a morte de um vice-presidente, presidente do tribunal ou presidente da Câmara, quando a bandeira é meio mastro por 10 dias, e a morte de outras figuras políticas proeminentes, que geralmente é acompanhada por um único dia de vôo dessa maneira. O único dia do ano em que a bandeira americana deve hastear a meio mastro é o Dia do Memorial.
No nível estadual, um governador estadual pode emitir uma ordem para hastear a bandeira a meio mastro também, por muitos dos mesmos motivos que o presidente faz. Quando o presidente emite uma ordem para hastear a bandeira dessa forma, os governadores estaduais geralmente a complementam com uma diretiva às agências estaduais. O governador também pode decidir hastear a bandeira a meio mastro para comemorar a morte de uma figura conhecida no estado, ou para um dia de luto estadual.
Para hastear a bandeira americana a meio mastro, ela é primeiro içada até o topo do mastro da bandeira e depois baixada até o meio. No final do dia, a bandeira é içada até o topo do mastro antes de ser baixada por completo. No Memorial Day, a bandeira só é hasteada a meio mastro durante metade do dia: ao meio-dia, a bandeira é hasteada até o fim. Como a bandeira americana dentro dos Estados Unidos deve sempre voar mais alta do que as outras bandeiras, as bandeiras dos estados e de outras nações também têm meio mastro. Se duas bandeiras são hasteadas no mastro, a bandeira americana deve, como de costume, estar acima da outra bandeira.