Uma bombeira pode enfrentar o desafio de fabricar equipamentos de proteção para homens e sofrer discriminação de gênero ou assédio sexual. Além disso, é difícil para as mulheres enfrentarem os desafios de levantamento de peso estabelecidos por muitos bombeiros, um desafio que muitos homens fracassam a cada ano. Conseguir equipamentos de proteção adequados é uma questão importante, porque muitos equipamentos de combate a incêndios são projetados com a maioria dos usuários em mente, que geralmente são homens. A discriminação de gênero e o assédio sexual ocorrem acidentalmente e de propósito, às vezes fazendo do local de trabalho de uma bombeira um local hostil e abusivo.
Equipamento de proteção é uma parte importante de ser um bombeiro. No entanto, uma bombeira geralmente não pode usar equipamentos projetados para homens, porque as mulheres tendem a ser mais lentas e de forma diferente. Também não é uma opção usar equipamentos de proteção muito inadequados, pois isso pode aumentar a probabilidade de queimaduras graves ou até morte. Luvas, botas e casacos mal ajustados são alguns desafios relatados pelos bombeiros. Uma mulher às vezes não consegue alcançar certos bolsos ou ganchos e pode ter dificuldade para manter o rosto na posição correta.
O combate a incêndios já foi um campo exclusivo para os homens, mas mais mulheres aderem à medida que o tempo passa e os estereótipos são esquecidos ou deixados de lado. Ainda assim, pesquisas indicam que as mulheres não recebem promoções ou treinamentos com base em seu sexo. Por exemplo, uma pesquisa entrevistou quase 250 mulheres e 45% responderam que foram tratadas de maneira diferente e negaram oportunidades dadas a seus colegas homens pelo menos uma vez. Cerca de metade dos 45% afirmou que o problema está em andamento. A importância da igualdade de gênero tende a diferir por região; no entanto, problemas como esses podem ocorrer com maior ou menor frequência, dependendo da localização.
Relatos de assédio sexual ocorrem com mais frequência para mulheres bombeiras do que homens. Por exemplo, uma pesquisa observou que 88% das mais de 500 bombeiras declararam ter sofrido assédio sexual. Alguns eventos pesquisados não eram ilegais, mas geralmente ainda não são aceitáveis por outros padrões do local de trabalho. Outros incluem atos tipicamente ilegais, como contatos e demandas físicas indesejadas e chantagem por favores sexuais.
Levantar e puxar objetos pesados é mais um desafio especial enfrentado por uma bombeira. Uma bombeira em potencial pode treinar por meses e ainda não atingir os músculos necessários para correr em equipamentos extremamente pesados, levantar escadas especiais de combate a incêndios e fazer 75 flexões em um dia ruim. Às vezes, os homens mais volumosos abandonam os programas de treinamento de combate a incêndios devido à dificuldade deles. As restrições de peso tornam ainda mais difícil para as mulheres, porque às vezes podem exigir que um bombeiro em potencial ganhe peso nos músculos.