Na tradição de Star Wars, Han Solo é um personagem importante, criado pelo escritor de Star Wars, George Lucas, para o filme de 1977 Star Wars, mais tarde chamado de Episódio IV. Harrison Ford interpreta Han Solo, e o papel rendeu a Ford uma popularidade incrível, essencialmente dando a ele o status de superstar e lançando sua carreira no cinema. O papel de Han é um aspecto essencial dos três filmes Star Wars nos quais ele aparece, à medida que se torna, quase involuntariamente, cada vez mais envolvido nos esforços rebeldes para derrubar o Império Galáctico.
O público conhece Han Solo quando ele é contratado por Obi Wan Kenobi para levar Kenobi e Luke Skywalker a Alderaan em uma missão de entregar planos roubados da Estrela da Morte para a Princesa Leia. Rapidamente descobrimos que Han está evitando ser capturado por vários caçadores de recompensas e que ele já trabalhou como contrabandista no passado. Ele está especialmente interessado em evitar qualquer um que trabalhe para Jabba the Hut, uma figura semelhante a uma lesma do submundo que tenta exigir uma retribuição de Han por deixar cair uma carga de mercadorias contrabandeadas quando ele voou muito perto de um navio imperial. Han está ansioso para sair de Tatooine, onde Jabba reside para que ele possa ganhar algum dinheiro para retribuí-lo, e concorda em levar Kenobi e Skywalker em seu navio Millennium Falcon.
Han Solo é um contraponto brilhante ao jovem herói, Luke Skywalker. Ele representa o oposto de Lucas de muitas maneiras. Ele é arrogante, cansado, não acredita em conceitos espirituais e é motivado principalmente por adquirir dinheiro. Quando Skywalker e Solo devem resgatar a Princesa Leia, Solo e Leia passam grande parte do primeiro filme lutando verbalmente um com o outro. Leia despreza o objetivo exagerado de Han de trabalhar apenas para o lucro. O primeiro filme sugere uma possível aliança romântica entre Luke e Leia, mais tarde descartada por Lucas nos filmes V e VI porque os dois são na verdade irmãos gêmeos. Em vez disso, Leia e Han se envolvem romanticamente no The Empire Strikes Back com todas as indicações de que um eventual casamento ocorrerá entre eles até o final da trilogia.
Além dos dispositivos da trama que Lucas concebe mais tarde, o ponto de virada da apatia em relação a Han na mente de Leia é que Han não consegue resistir a se envolver na aliança rebelde, apesar de seus métodos desonestos declarados e atitude de “tudo pelo lucro”. No final das contas, embora ele comece como um personagem cansado e cansado do mundo, ele termina Star Wars como um herói, embora relutante, que é fundamental para ajudar Luke a destruir a Estrela da Morte.
Já que Star Wars e suas sequências foram comparadas à jornada do herói, é valioso entender a importância mitológica de Solo na lenda de Star Wars. Han é tão herói quanto Luke, mas sua jornada acontece no plano físico. Ele está lá para gradualmente se transformar em um personagem moral que finalmente consegue a garota, e ele é comparável a personagens como Sir Gawain em Graal Legend Parzival de Wolfram von Eschenbach. A busca do herói de Lucas é em grande parte espiritual, uma transformação de si mesmo e do caminho do xamã. Han Solo, no final das contas, respeita Luke por esse caminho, mas sabe que ele está ancorado demais na terra para seguir o mesmo caminho.
Há uma controvérsia considerável sobre o personagem Han Solo desde que Lucas revisou e reeditou a primeira trilogia de Star Wars. Lucas optou por refazer a cena em que Han atira no caçador de recompensas Greedo no início do filme. Na versão original, embora Greedo seja retratado tentando alcançar sua arma, Han atira em Greedo primeiro, antes que Greedo tenha a chance de apontar a arma para ele. Lucas editou isso para fazer Greedo mirar em Han, atirar e errar. Muitos fãs obstinados dos filmes acreditam que isso muda a essência do personagem de Han. Ele é definitivamente um tipo de cara que atira primeiro e depois faz perguntas.
Desde essa edição, Lucas mudou o filme para que Greedo e Han filmassem ao mesmo tempo, mas isso ainda é insatisfatório para muitos. Han sabe que sua vida está em perigo, pois Jabba colocou uma recompensa por sua cabeça, que muitos personagens desagradáveis gostariam de coletar. Nos estágios iniciais do filme, não haveria nenhuma maneira de Han Solo esperar por um convite para atirar em alguém que está claramente ali para matá-lo. A frase, Han Shot First, se tornou uma espécie de fenômeno cultural nos anos 2000 e está impressa em camisetas e adesivos. Além disso, Joss Whedon descreve seu personagem contrabandista, Capitão Malcolm Reynolds, da série Firefly e do filme Serenity como semelhante à versão “atirar primeiro” de Han Solo.