O Spaghetti Western é um termo usado para descrever filmes de faroeste feitos principalmente durante a década de 1960 por diretores italianos. Como costumava ser mais barato trabalhar na Europa, esses filmes se tornaram uma alternativa popular aos faroestes feitos nos Estados Unidos. Além disso, as técnicas de câmera, os dispositivos de enredo e a forte violência dos filmes redefiniram o gênero dos filmes de faroeste.
Alguns críticos argumentaram que a principal diferença no Spaghetti Western no que diz respeito à violência é que ele é visto como uma parte necessária e vital do Ocidente. Isso contrasta com filmes anteriores, onde a violência tende a explodir e perturbar uma comunidade pacífica. Derramamento de sangue é o mal necessário em filmes dirigidos por grandes ocidentais como John Ford, mas no Spaghetti Western, muitas vezes é apenas parte da vida e é tratado de uma forma casual ou de uma forma que revela a morte. A contagem de corpos em alguns filmes é bastante grande, e as referências à morte, por meio de cenas em cemitérios e uso de símbolos de morte, são muitas.
Alguns diretores, compositores e atores importantes se destacam como parte dessa tradição cinematográfica. Desses diretores, a maioria considera Sergio Leone o que mais influenciou o faroeste moderno. Sua trilogia “Homem sem nome”, Um punhado de dólares, por alguns dólares a mais e O bom, o mau e o feio, é considerada por ter provocado uma mudança fundamental no gênero.
Enquanto Spaghetti Westerns eram frequentemente descartados simplesmente como uma maneira rápida de ganhar algum dinheiro nas bilheterias, a trilogia de Leone é considerada por alguns críticos um exemplo de cinema atemporal. O Bom, O Mau e o Feio, que foi filmado principalmente na Espanha, é muitas vezes considerado um marco. O filme é extremamente violento, algo que Clint Eastwood faria eco em filmes como Unforgiven.
Não é surpresa que Eastwood tenha sido influenciado por esses filmes, já que ele estrelou como o Homem sem Nome na trilogia de Leone. O filme de Eastwood, embora violento, é mais auto-reflexivo da violência ocorrida, no entanto, reconhecendo a violência como realmente tendo um efeito sobre os personagens. A maioria dos tipos de Spaghetti Western eram violentos, sem autorreflexão por parte dos personagens. Alguns argumentam, no entanto, que o personagem de Eastwood, particularmente em O Bom, O Mau e O Feio, só usa a violência como último recurso.
O trabalho de Leone introduziu um trabalho de câmera incomum, do panorâmico ao close-up extremamente estreito. Este é o caso particularmente nos momentos finais do último filme de sua trilogia. Ver esta cena é uma obrigação para qualquer cinéfilo.
A trilha sonora de Ennio Morricone no último filme da trilogia se tornaria uma das trilhas sonoras mais facilmente reconhecidas de todos os tempos. Morricone viria a marcar filmes americanos como Os Intocáveis dos anos 1980.
Além da participação de Eastwood em muitos filmes dirigidos italianos, outros participantes frequentes do filme foram atores como Lee Van Cleef, Jason Robards, Eli Wallach, Charles Bronson e Henry Fonda. Outros diretores notáveis incluem Enzo Castellari e Sergio Corbucci.