Stephen Sondheim é um compositor e letrista de renome mundial para musicais. Desde o seu início como mentor do grande compositor Oscar Hammerstein, Sondheim mostrou um talento especial para técnicas musicais inovadoras, composição incomum e ótimas letras. Em sua longa carreira, a música de Stephen Sondheim lhe rendeu sete prêmios Tony, um Oscar e um Pulitzer por drama. Seus musicais estão entre os mais amados no cânone do teatro.
Muitas pessoas desconhecem que um dos 27 anos de idade, Sondheim compôs a letra de West Side Story em 1957. Embora o musical seja conhecido por seu enredo forte e poderosa trilha sonora de Leonard Bernstein, letras de músicas como “Maria” “Algo está chegando” e “Legal” trouxeram a Sondheim fama considerável. Apesar do incrível sucesso do musical e do filme, Stephen Sondheim considerou a letra excessivamente poética. Ele também compôs apenas letras para o popular musical Gypsy, em 1959.
O primeiro dos musicais de Stephen Sondheim a ter letras e composição foi o ridículo Uma Coisa Engraçada Aconteceu no Caminho para o Fórum. Esta comédia de 1962, ambientada na Roma Antiga, recebeu um aviso considerável e vários prêmios Tony em sua estréia inicial na Broadway, mas a pontuação não foi bem recebida pela maioria dos críticos.
Depois de uma série de trabalhos mal recebidos, Sondheim recebeu novamente uma atenção positiva da Companhia em 1970. A produção ganhou o Tony Awards de Melhor Musical, Melhor Livro de um Musical e Melhor Trilha Original. A companhia é considerada por muitos o primeiro dos grandes musicais de Sondheim, apresentando seus ritmos de marca registrada e estruturas complicadas de rima interna.
O sombrio e trágico Sweeny Todd tornou-se talvez o mais conhecido dos musicais de Sondheim. A história segue um barbeiro preso indevidamente em Londres vitoriana, retornado de 15 anos em uma colônia penal australiana determinada a se vingar. Com a ajuda de uma proprietária mercenária, Todd começa a assassinar seus acusadores em sua barbearia e transformá-los em tortas. Embora Sweeny Todd seja sem dúvida o mais horrível dos musicais de Sondheim, ele é sempre popular entre o público. Em 2007, uma versão cinematográfica foi feita pelo diretor Tim Burton, estrelado por Johnny Depp como o barbeiro demoníaco.
Muitos críticos consideram a década de 1980 a idade de ouro dos musicais de Sondheim. Em 1985, o Sunday in the Park com George recebeu o Prêmio Pulitzer de Drama, apenas a sexta vez na história que o prêmio foi para um musical. A peça segue os problemas do pintor pontilhista George Seurat enquanto ele trabalha em sua obra-prima. A partitura é conhecida por seu lirismo, incluindo os populares “Finalizando o Chapéu” e “Linda”.
Seguindo de perto esse sucesso, Into The Woods foi produzido em 1987, com considerável aclamação da crítica. Esse conto de fadas que virou pesadelo segue vários personagens lendários, incluindo Cinderela, Chapeuzinho Vermelho e Rapunzel, enquanto seus finais felizes prometidos se revelam. Esse musical de Sondheim é frequentemente visto como uma justificação de seu estilo eclético; Depois de ser desprezado no Tony Awards de domingo no parque com George, o Into the Woods conquistou o circuito de prêmios com várias vitórias importantes.
Stephen Sondheim provou ser uma adição visionária e única ao mundo do teatro musical. As músicas dele nem sempre são fáceis de cantarolar, pois muitas vezes ignoram a estrutura melódica clássica, mas podem ser extremamente afetantes e construídas com óbvias proezas técnicas. Muitos críticos musicais consideram a influência dos musicais de Sondheim uma das principais forças do teatro musical moderno, e seus novos trabalhos ainda são altamente esperados na comunidade do teatro musical.