A comédia britânica é conhecida por seus jogos de palavras, piadas físicas e comédia social árida. Dos comediantes baixos de Shakespeare ao espirituoso humor de Noel Coward, o palco da comédia britânica sempre foi o lar de alguns dos maiores artistas cômicos do mundo. Os comediantes britânicos do final do século 20 e início do século 21 não são exceção, e sua sagacidade e habilidade têm óbvia influência no mundo da performance moderna.
Nenhuma discussão sobre comediantes britânicos pode durar muito sem trazer à tona o brilhante grupo de esquetes, Monty Python. O programa de televisão do início dos anos 1970, Monty Python’s Flying Circus, é considerado por muitos o maior programa de esquetes de todos os tempos e os filmes e turnês subsequentes dos Pythons são classificados com igual fervor. Talvez o Python mais conhecido seja John Cleese, cuja estrutura alta e esguia e gritos violentos estão cimentados na mente de muitos como um ícone cultural. Os Pythons, um grupo diverso que incluía Eric Idle, Michael Palin, Terry Jones, Graham Chapman e Terry Gilliam, bem como Cleese, são conhecidos por sua estupidez profunda e canções extremamente sujas. Sua sátira constante do humor britânico educado, atitude irreverente em relação a ideias socialmente significativas e amor geral por absurdos muitas vezes levam os especialistas a considerá-los os maiores comediantes britânicos da história.
A Grã-Bretanha é um país que nunca desistiu totalmente do rádio, apesar do sucesso da televisão e, como tal, ainda oferece um número significativo de programas de comédia nas ondas do rádio. Um dos programas mais antigos, Sinto muito, não tenho uma pista, está repleto de alguns dos mais amados comediantes britânicos. No programa, Barry Cryer, Tim Brook-Taylor, Graeme Gardner e Humphrey Littleton encenam um game show sem sentido repleto de torneios implausíveis; um dos mais conhecidos, Mornington Crescent, é um jogo sobre o sistema de metrô de Londres sem regras definidas e maneiras intermináveis de violá-las. Embora o programa seja pouco conhecido fora da Grã-Bretanha, vale a pena ser considerado um exemplo do clássico humor britânico.
No cenário internacional, o comediante britânico mais conhecido é provavelmente o mago do stand-up, Eddie Izzard. Conhecido por seu travesti e monólogos errantes no palco, Izzard é considerado por alguns como o sucessor dos Pythons, e já se apresentou com eles em muitas ocasiões. Também um ator talentoso, Izzard teve uma participação especial no filme Across the Universe de 2007 e também estrela no programa de televisão da HBO, The Riches. Izzard freqüentemente faz turnês como um artista de stand-up e também pode ser visto ocasionalmente em grandes produções de palco.
O humor britânico é impossível de definir verdadeiramente; pode ser seco e zombeteiro ou sujo e hipócrita. Brincadeiras e jogos de palavras são extensões naturais de uma cultura aparentemente obcecada por sua própria língua, e os comediantes britânicos costumam ter uma tremenda inteligência verbal. Provavelmente, se você tiver a oportunidade de ver um conhecido comediante britânico, pode não compreender todas as referências históricas ou políticas, mas vai se divertir.