Os cossacos referem-se a um grupo de europeus orientais e asiáticos. Eles são mais conhecidos como soldados eficazes que patrulhavam as fronteiras russas. Eles também são famosos por suas injustiças contra os judeus, que acabaram levando ao exílio judeu da Rússia antes da Revolução Russa.
Os primeiros agrupamentos de cossacos eram ligeiramente nômades e sempre construídos ao longo de linhas militares. Eles responderam a um alto líder militar chamado ataman. As leis não foram escritas, mas todos dentro de um grupo cossaco, incluindo o clero, responderiam ao ataman.
Na verdade, os grupos cossacos são bem conhecidos por seus laços estreitos com a Igreja Ortodoxa Russa. Uma minoria de cossacos, entretanto, pode ter sido muçulmana ou ter uma orientação cristã diferente. No entanto, geralmente, a maioria dos cossacos apoiava a Igreja Ortodoxa, o que deu à Igreja Ortodoxa muito poder.
Os cossacos também tinham poder, já que freqüentemente formavam unidades de cavalaria e desde cedo usavam cavalos para participar de batalhas. Eles desempenharam papéis importantes em repelir as forças francesas durante as Guerras Napoleônicas.
A raça dos cossacos se dividiu em diferentes participações na Europa Oriental, e alguns grupos se casaram com outras raças locais. Outros se casaram dentro de seu próprio grupo étnico e foram considerados preconceituosos contra diferentes etnias. Este foi particularmente o caso com os judeus, que foram perseguidos sem fim pelas tropas cossacas.
Dada a postura religiosa dos cossacos, foi extremamente surpreendente que eles não apoiassem a Rússia czarista e realmente se juntaram à revolução para derrubar o czar em 1917. Como tal, muitos dos cossacos se tornaram mais integrados na sociedade que se seguiu, e também , abandonaram suas religiões em massa.
Com o fim do comunismo na União Soviética, muitos descendentes dos cossacos mostraram interesse em examinar a vida e a cultura dos cossacos. Eles agora voltaram a fazer parte dos exércitos pertencentes aos países em que a União Soviética se dividiu. As designações do exército são baseadas nas antigas designações dos cossacos, e os descendentes dos cossacos agora são homenageados por suas organizações anteriores e como membros nobres do exército.