O calendário maia é um sistema complexo de controle do tempo desenvolvido pela civilização maia da Mesoamérica. O calendário, na verdade, usa vários ciclos diferentes ou métodos de controlar o tempo de acordo com eventos astronômicos ou míticos. Embora o calendário maia não fosse o único em uso pelas antigas civilizações da América Central e do Sul, muitos especialistas o consideram o mais avançado e uma indicação clara da ênfase acadêmica na cultura maia.
O calendário maia mais comumente conhecido é chamado de Tzolk’in. Este calendário divide um ano ou ciclo em vinte seções de treze dias, cada uma com uma figura espiritual associada. O ano é de 260 dias, embora o entendimento de por que um ciclo dura tanto tempo não seja claro. Alguns acreditam que esteja relacionado ao tempo de gestação, ao tempo entre o plantio e a colheita, ou à importância dos números 13 e 20 na cultura maia.
Além do ciclo Tzolk’in, um ciclo solar conectado chamado Haab ‘foi usado. Esse calendário dividia o ano em 18 meses com 20 dias cada, e mais cinco dias não nomeados no final do ano. Os calendários foram usados em conjunto, de modo que qualquer dia específico identificado pelos métodos Tzolk’in e Haab ‘ocorreria apenas uma vez em um ciclo de 52 anos. Em vez de contar os anos em número, acredita-se que essa conjunção tenha sido usada como uma descrição precisa de uma data.
Para períodos superiores a 52 anos, um método de calendário adicional foi desenvolvido, denominado Contagem Longa. Isso permitiu a determinação de períodos extremamente longos e é freqüentemente encontrado esculpido em monumentos maias. Pelo que os antropólogos podem dizer, a longa contagem começou aproximadamente em 11 de agosto de 3114 aC, de acordo com o calendário gregoriano. Uma vez que não há evidências de que a contagem longa deva se repetir, alguns acreditam que os maias esperavam que o mundo terminasse com a conclusão do ciclo da contagem longa, que será em 21 de dezembro de 2012. De acordo com alguns astrólogos populares e da New Age pensadores, é neste dia que um apocalipse ou evento global revolucionário semelhante acontecerá.
O calendário maia é uma janela para um mundo antigo, que as autoridades ocidentais por muito tempo e erroneamente acreditaram ser um lugar primitivo e bárbaro. Em vez disso, à medida que as investigações sobre a cultura mesoamericana primitiva continuaram, os arqueólogos e antropólogos continuam a encontrar evidências de sociedades altamente avançadas que rivalizavam ou superavam seus contemporâneos ocidentais. A complexidade do calendário maia diz aos especialistas um pouco sobre sua cultura: por exemplo, que eles eram astrônomos. Também sugere uma consciência da longevidade social; a longa contagem mostra claramente que os maias sabiam que ficariam por aí por um tempo.
A Mesoamérica pré-colombiana permanece envolta em mistério, não importa quantos templos ou artefatos encontremos. É interessante refletir sobre a possível influência que a cultura teria afirmado se o imperialismo ocidental e as guerras de clãs não tivessem destruído grande parte da civilização. A descoberta e compreensão do calendário maia é uma informação preciosa, digna de estudo e busca acadêmica, e uma porta aberta para uma história envolta em névoa que os especialistas ainda tentam corajosamente entender.