Os índios iroqueses, também conhecidos como Haudenosaunee – que significa ‘povo da maloca’ – são um grupo de nativos americanos que vivia originalmente no que hoje é o estado de Nova York. Hoje, com uma população de cerca de 70,000, os índios iroqueses vivem em vários lugares nos Estados Unidos e Canadá, incluindo Nova York, Wisconsin, Ontário e Quebec. Na verdade, composta por seis diferentes tribos nativas americanas, a nação iroquesa inclui os povos Cayuga, Mohawk, Oneida, Onondaga, Sêneca e Tuscarora.
Os índios iroqueses tradicionalmente tinham, e ainda têm, um sistema de governo basicamente democrático. Tribos nativas americanas individuais na Confederação Iroquois lideram seus próprios grupos. As mães do clã, as matriarcas das diferentes tribos, entretanto, escolhem líderes iroqueses do sexo masculino para representar seu povo nas reuniões do Grande Conselho. Normalmente eram reuniões de representantes das cinco tribos originais. Neles, todos, exceto os tuscarora, que eram relativamente retardatários dos iroqueses, se reúnem para discutir questões relacionadas ao governo de todos os índios iroqueses e tomar decisões por consenso.
Alguns dos fundadores dos Estados Unidos estavam familiarizados com o sistema de governo dos iroqueses. Eles incorporaram algumas de suas características à democracia americana emergente. Por exemplo, a relação entre o Grande Conselho e as tribos individuais é semelhante à relação entre o governo federal dos Estados Unidos e os governos estaduais individuais.
Os índios iroqueses geralmente viviam uma existência agrária, usando a caça, a pesca e a agricultura para prover o sustento de seu povo. Eles confiavam no que chamavam de método de cultivo das Três Irmãs. Nela, as pessoas plantavam milho e, à medida que brotava, amontoavam terra ao redor das mudas. Dentro desses montes, eles também plantariam feijão, que forneceria nitrogênio para o milho, assim como os talos do milho davam suporte para o crescimento das vinhas. Entre as fileiras de milho e feijão, os iroqueses plantavam abóbora ou abóbora, que protegia o solo, mantendo a umidade e minimizando o crescimento de ervas daninhas.
Homens e mulheres iroqueses desempenhavam papéis diferentes dentro da tribo. Os homens normalmente caçavam, pescavam, comercializavam e tomavam decisões em relação à guerra. As mulheres cultivavam, eram donas das malocas e cuidavam dos assuntos familiares. Homens e mulheres contavam histórias tribais, criavam arte e música e praticavam curas medicinais.
Os índios iroqueses eram hábeis em fazer implementos de madeira entortada. Eles faziam enxadas de madeira para uso na jardinagem. Eles também faziam bastões de lacrosse. Alguns índios iroqueses ainda fazem os gravetos, da maneira tradicional, até hoje.
A vestimenta tradicional iroquesa para homens consistia em um culote e perneiras. Os homens geralmente não usavam camisas, mas, no inverno, usavam robes pesados e mocassins. Além disso, os guerreiros costumavam raspar as laterais da cabeça, deixando uma crista de cabelo, hoje conhecida como moicano. As mulheres normalmente usam leggings mais curtas do que os homens, junto com uma saia e um overdress ou camisa túnica. As mulheres geralmente também usavam robes pesados e mocassins no tempo mais frio.