O US Census Bureau deixa claro que a American Community Survey (ACS) é autorizada pelas Seções 141 e 193 do Título 13 do Código dos Estados Unidos e que a conformidade com a pesquisa é legalmente obrigatória. Mesmo assim, alguns cidadãos não respondem. A pesquisa de 24 páginas, que pode ser encontrada no site do Bureau, é enviada a cerca de 2.5% da população americana para coletar informações estatísticas para o planejamento da cidade. O US Census Bureau diz que é uma ferramenta essencial na coleta de dados relevantes e oportunos para entender e financiar as necessidades locais de coisas como estradas e escolas.
As objeções à ACS incluem a natureza pessoal de algumas de suas questões e, apesar das garantias do governo em contrário, questões de confidencialidade associadas. Alguns duvidam dessas garantias com base no próprio processo de coleta da pesquisa. Os coletores ou recenseadores do censo podem pedir algumas informações confidenciais e detalhadas, como salário ou renda. O Título 13 do Código dos Estados Unidos, no entanto, exige que o Census Bureau mantenha essas informações confidenciais e sujeita os funcionários que violarem esse requisito de confidencialidade a uma multa de até $ 250,000 USD, até 5 anos de prisão ou ambos.
Além disso, alguns apontam para a possibilidade de erro humano como uma preocupação de segurança sobre essas informações pessoais e confidenciais. Em 22 de setembro de 2006, a American Broadcast Company (ABC) relatou que, desde 2003, o Census Bureau perdeu ou relatou o roubo de mais de 200 laptops e vários dispositivos portáteis e de mão usados por coletores de pesquisas. O Census Bureau insiste que as informações pessoais contidas nesses dispositivos foram protegidas por senhas e outras medidas de segurança.
As informações pessoais altamente confidenciais fornecidas no formulário ACS são inseridas em um banco de dados mestre. O banco de dados, como qualquer banco de dados, corre o risco de ser hackeado ou acessado por pessoas desonestas. Com o aumento do roubo de identidade, muitos estão preocupados. Alguns cidadãos acreditam que o planejamento urbano deve ser realizado por meio da coleta de informações anônimas e agregadas. Por essas razões e provavelmente mais, o ACS foi considerado sem resposta por cerca de 45% de seus destinatários.
Quando um cidadão não responde ao ACS em 30 dias, um segundo formulário do ACS é enviado automaticamente. Por fim, um funcionário do Census Bureau começa a ligar para a casa em um esforço para obter respostas. O Census Bureau fornece diretrizes que evitam assédio ou ligações noturnas, embora alguns destinatários do ACS tenham reclamado de receber várias ligações por dia.
Durante essas ligações, o pesquisador lembra ao residente que o cumprimento do ACS é obrigatório. Este aviso é claramente indicado no envelope da ACS, e o próprio formulário ameaça uma multa para as pessoas que se recusarem ou deliberadamente negligenciarem o preenchimento da pesquisa. O Census Bureau declara em seu site que a falha em completar a pesquisa dificilmente resultará em tal multa, no entanto.
Se um cidadão não cumprir o ACS após um período de semanas, as diretrizes do Census Bureau instruem os entrevistadores a pararem de ligar para o residente. Nesse ponto, de acordo com o Census Bureau, um não respondente tem 21% de chance de ser pessoalmente visitado por um pesquisador. O pesquisador aparece na residência sem avisar para solicitar que o residente cumpra a pesquisa ou enfrentará possíveis repercussões legais. A recusa contínua pode levar a visitas adicionais de um supervisor.
Como resultado de uma preocupação generalizada e talvez por causa da frustração com a pesquisa, vários sites foram criados para fornecer fóruns públicos para os destinatários do ACS. De acordo com alguns relatos, os destinatários que optaram por não devolver o formulário e não responderam a chamadas telefônicas ou visitas privadas pareciam ser os menos incomodados. Como alternativa, aqueles que devolveram a pesquisa preencheram parcialmente e se comunicaram com os agentes do Census Bureau em geral receberam mais contatos.
No final, o Censo tem autoridade legal para realizar a pesquisa e legalmente tem a opção de impor multas em caso de não conformidade. Alguns levantam a hipótese de que o Census Bureau não tomará medidas legais ou buscará multas pelo descumprimento do ACS porque isso provavelmente atrairia muita atenção negativa da mídia. Além disso, uma vez que não há casos relatados do Census Bureau tomando medidas legais ou financeiras, alguns especulam que as ameaças do Census Bureau não têm peso. No entanto, multas e ações judiciais são tecnicamente possíveis.